Audi Space Frame (ASF)

Audi Space Frame, forkortet ASF, er Audis måte å bygge et bilkarosseri på, i hovedsak av aluminium i stedet for det pressede stålet de fleste masseproduserte biler bruker. Det ble utviklet for å angripe vektproblemet: et lettere karosseri bedrer akselerasjon, bremsing, kjøreegenskaper og drivstofføkonomi, men må ikke gå på bekostning av den styrken og stivheten som sikkerhet, raffinement og holdbarhet hviler på. Aluminium ga en vei til betydelige vektbesparelser, men bare om ingeniørene klarte å overvinne den høyere materialkostnaden og vanskelighetene med å bearbeide det i produksjonsskala.

Det definerende trekket ved konstruksjonen er rammen. I stedet for å bygge utelukkende på et karosseriskall foldet og sveiset av stålplater, bygger ASF et skjelett av ekstruderte aluminiumsprofiler, komplekse støpte aluminiumsknutepunkter og store strukturpaneler. Ekstruderingene danner rette bjelker, støpegodset binder dem sammen i hjørner og lastbærende punkter, og aluminiumspaneler limes og sveises inn i denne strukturen slik at også de bærer last. Hele sammenstillingen virker som en helhet, der sammenføyningen oppnås gjennom en blanding av sveising, klinking og strukturelt lim tilpasset metallet.

Gevinsten er en dramatisk reduksjon av vekt for et gitt stivhetsnivå. Aluminium har omtrent en tredjedel av stålets tetthet, og selv om en del må gjøres tykkere for å matche stålets styrke, kan en godt konstruert romramme likevel være vesentlig lettere enn et tilsvarende stålkarosseri og samtidig minst like stiv. Stivheten gagner kjørepresisjon, kollisjonsegenskaper og demping av knirk og fleksing, mens den lavere vekten slår direkte ut i bedre effektivitet og smidighet.

Framgangsmåten er ikke uten ulemper. Aluminium er dyrere enn stål, og de spesialiserte ekstruderingene, støpegodset og sammenføyningsteknikkene øker produksjonens kompleksitet og kostnad. Reparasjon er også mer krevende: skadde aluminiumsstrukturer kan ikke rettes ut og sveises på samme måte som stål, og krever karosseriverksteder med spesielt utstyr, opplæring og godkjenning, noe som kan gjøre skadereparasjoner dyrere og tregere.

ASF gjorde sin offentlige debut på den første generasjonen av luksusbilen Audi A8 i 1994, der vektbesparelsen var særlig verdifull for å veie opp for det tunge utstyret i en stor toppmodell. Audi finslipte siden konseptet over flere modellgenerasjoner og brukte det, i ulike former, på andre biler, videreutviklet blandingen av støpegods, ekstruderinger og paneler og kombinerte senere aluminium med andre materialer der det viste seg fordelaktig.

Som konstruksjonsfilosofi for karosseri står ASF i kontrast til den selvbærende stålkonstruksjonen, eller monocoquen, som de fleste biler bygger på, der karosseriet selv danner chassiset. Det er tett knyttet til bilens samlede struktur, deriblant bærende deler som A-stolpen, og vekten det sparer, utfyller andre effektivitetstiltak som omhyggelig aerodynamikk i jakten på en lettere og dyktigere bil.