Aksel

En aksel er en av de mest grunnleggende komponentene i ethvert hjuldrevet kjøretøy: akslingen eller enheten som forbinder et par hjul på tvers av kjøretøyet og fører en del av vekten ned mot veien. Hver bil har minst to aksellinjer, foran og bak, og hver av dem må tåle den statiske lasten fra kjøretøyet i tillegg til de dynamiske kreftene fra svinging, bremsing og ujevnheter. Uten en aksel som plasserer hjulene og tar opp disse kreftene, ville det ikke vært noe som holdt hjulene oppreist, innstilt og med fast sporvidde.

Aksler faller i to brede funksjonelle kategorier. En død, eller ikke-drevet, aksel støtter rett og slett kjøretøyet og lar hjulene rulle fritt, slik tilfellet er på bakakselen i en typisk forhjulsdrevet kompaktbil. En drevet, eller levende, aksel overfører i tillegg motorkraften til hjulene. På en drevet aksel kommer dreiemomentet via en kardangaksel eller direkte fra en transaksel, passerer gjennom en differensial som deler det mellom de to sidene, og leveres deretter til hvert hjul av en drivaksel. Differensialen er nødvendig fordi den lar det indre og det ytre hjulet rotere med forskjellig hastighet i en sving.

Den fysiske utformingen av en aksel har stor betydning for kjørekomfort og veiegenskaper. En stiv aksel, eller rigid aksel, bruker ett enkelt stivt hus som spenner over kjøretøyet, slik at en ujevnhet på den ene siden vipper det motsatte hjulet. Den er robust, rimelig og god til å holde bakkekontakt i terreng, og det er derfor den fortsatt brukes på pickuper, varebiler og seriøse firehjulsdrevne kjøretøy. Uavhengig hjuloppheng erstatter derimot den stive akselen med separate nav og lenker slik at hvert hjul beveger seg for seg selv, noe som gir bedre grep, komfort og finhet på vei. Mange moderne biler bruker derfor en uavhengig drevet aksel der bare korte drivaksler og en sentralt montert differensial er igjen.

Historisk dominerte den levende stive akselen fordi den var enkel og sterk, og den gjør det fortsatt der holdbarhet og lastekapasitet veier tyngre enn kjørekomfort. Overgangen til uavhengige flerlenkede konstruksjoner er drevet fram av krav til komfort, lavere uavfjæret masse og strammere veiegenskaper, gjort praktisk mulig av konstantveltledd som lar drivakslene bøye seg og styre. Tunge nyttekjøretøy bruker fortsatt flere stive aksler, noen ganger med én som kan løftes for å spare dekkslitasje når de kjøres tomme.

I bruk er akselkomponentene som regel langlivede, men ikke vedlikeholdsfrie. Hjullagrene, akseltetningene og oljen i differensialen slites eller forringes, og på drevne aksler er drivakselleddene og deres beskyttende mansjetter vanlige svake punkter. Akselen sitter midt i et nettverk av beslektede deler: differensialen som mater den, drivakslene og kardangakselen som fører dreiemoment til den, og hjulopphenget som plasserer den, alle i samspill om å gjøre motorens kraft om til kontrollert bevegelse framover.