Cab forward (fremskutt kupé)

Cab forward beskriver en pakkefilosofi der kupéen, og særlig nedkanten av frontruten, flyttes merkbart fremover på bilen slik at den sitter nærmere forhjulene, eller delvis over dem. Tankegangen finnes for å løse en gjennomgående konflikt i bildesign: hvordan skape mest mulig sjenerøs innvendig plass innenfor en gitt totallengde, samtidig som karosseriet får et stødig og målrettet uttrykk. Ved å strekke kupéen utover i stedet for å la det stå igjen dype overheng ved støtfangerne, vinner designerne tilbake plass som ellers ville blitt bortkastet karosseri.

Løsningen virker i hovedsak gjennom akselavstandens geometri. Hjulene skyves helt ut i bilens hjørner, slik at avstanden mellom akslene øker mens front- og bakoverheng holdes korte. Frontruten legges mer bakover i vinkel, og A-stolpene flyttes lenger frem enn de tradisjonelt ville stått, slik at dashbord og vindusramme trekkes med fremover. Fordi kupévolumet avgrenses av hjulplasseringen og ikke av motorrommet, blir resultatet en lang passasjerkasse flankert av korte parti foran og bak. Å få til dette krever som regel grundig arbeid med fjæring, styring og motoroppheng foran, ettersom komponentene må pakkes tett for å frigjøre plass i kupéen.

For de som sitter i bilen er gevinsten håndfast: mer knepelass, en romsligere følelse både foran og bak, og et flatere gulv, alt uten å gjøre bilens fotavtrykk eller egenvekt vesentlig større. Den lange akselavstanden bidrar dessuten ofte til bedre kjørekomfort og stabilitet i høy fart, mens de korte overhengene skjerper proporsjonene og kan bedre smidigheten. Visuelt fremstår bilen som lav, bred og trygt plassert på hjulene, et uttrykk designerne setter høyt.

Begrepet forbindes sterkest med Chrysler, som gjorde cab forward til et kjennetegn for sine sedaner på 1990-tallet, som Intrepid, Concorde, bilene på LH-plattformen og senere 300M. De dramatisk skråstilte rutene og de stutte frontpartiene ble en gjenkjennelig husstil og påvirket konkurrentene gjennom hele tiåret. Selve prinsippet er likevel eldre enn markedsføringsbegrepet og kan ses i langt tidligere plasseffektive oppsett og i mange moderne forhjulsdrevne plattformer.

Det finnes kompromisser. Å skyve frontruten fremover gjør dashbordet lengre og rekkevidden til nedkanten større, noe som kan komplisere pakkingen av varme- og ventilasjonsanlegget og etterlate en stor, dyp dashbordtopp som steker i solen. Fremskutte A-stolper, kombinert med bratt glass, kan skape blindsoner i kryss. Kollisjonsstrukturene må også konstrueres nøye, ettersom det korte frontoverhenget gir mindre deformasjonslengde foran kupéen.

Cab forward forstås best i sammenheng med beslektede struktur- og stilbegreper. Det forutsetter selvbærende karosseri for å gjøre den lange, stive passasjercellen praktisk gjennomførbar, trekker veksler på aerodynamikk gjennom det skråstilte glasset, og defineres delvis av hvor A-stolpen og chassisets øvrige festepunkter plasseres i den samlede pakken.