Clutch (kobling)

En clutch, eller kobling, er komponenten som kobler motoren til og fra girkassen og gir føreren kontroll over når motorkraften når hjulene. Siden en bensin- eller dieselmotor ikke kan gå under et visst tomgangsturtall og ikke kan stanses og startes på et øyeblikk ved hver stopp, må det finnes en måte å koble den midlertidig fra girkassen på. Clutchen gjør nettopp dette og lar bilen stå stille med motoren i gang, kjøre mykt i gang fra ro og bryte kraftoverføringen et øyeblikk mens et nytt gir velges.

Hjertet i en vanlig friksjonsclutch er en rund friksjonsplate som er klemt mellom motorens svinghjul og en fjærbelastet trykkplate. Når clutchen er koblet inn, presser kraftig membranfjærtrykk platen tett mot svinghjulet slik at de to roterer som én, og dreiemomentet flyter videre til girkassens inngangsaksel. Trår man clutchpedalen, betjenes et utløserlager som skyver mot membranfjæren, letter klemkraften og lar platen først skli og deretter slippe, slik at forbindelsen brytes. Slipper man pedalen gradvis, klemmes platen til igjen; den kontrollerte slippingen i dette øyeblikket er det som gir en myk, rykkfri start.

Denne evnen til å skli er kjernen i hvorfor clutchen er viktig. Den bygger bro mellom en stillestående girkasse og en roterende motor og gjør den brå hastighetsforskjellen om til jevn akselerasjon uten å stoppe eller rykke. Under girskift fjerner den kortvarig motordreiemomentet slik at girene kan velges uten knasing, og gjenoppretter kraften når det nye giret er inne. Førerens dosering av pedalen, særlig det såkalte kontaktpunktet der platen begynner å gripe, gir finkontroll i ømtålige manøvrer som start i motbakke og kryping i kø.

Clutcher finnes i flere utforminger ut over den tørre énplateenheten i de fleste manuelle biler. Våtclutcher går i olje for kjøling og er vanlige på motorsykler og i enkelte ytelsesbruk, mens flerplatekonstruksjoner stabler flere plater for å håndtere høyt dreiemoment på liten plass. Dobbeltclutchgirkassen tar prinsippet videre med to atskilte clutcher, den ene for oddetallsgirene og den andre for partallsgirene, slik at neste gir kan velges på forhånd og byttes inn nesten momentant for sømløst automatisk skift. Automatgirkasser med momentomformer klarer seg helt uten en førerbetjent clutch og bruker hydraulisk kobling i stedet.

Siden den virker ved friksjon, er en clutch en slitedel. Friksjonsmaterialet på platen tynnes gradvis ut, omtrent som en bremsekloss, og utløserlageret og trykkplatefjærene eldes med bruken. Å ligge på clutchen, slippe den unødig eller holde bilen i en bakke med pedalen øker slitasjen, mens ren og bestemt innkobling forlenger levetiden. En slitt clutch røper seg gjerne ved at den slurer, der motorturtallet stiger uten tilsvarende akselerasjon, eller ved en tung, dragende eller rykkete pedal, og utskifting er en arbeidskrevende jobb fordi girkassen vanligvis må demonteres for å komme til.