CO2-utslipp

CO2-utslipp beskriver hvor mye karbondioksid et kjøretøy slipper ut for hver kilometer det kjører, oppgitt i gram per kilometer. I motsetning til forurensningen en katalysator tar hånd om, er karbondioksid ikke giftig i vanlig forstand; det er den viktigste klimagassen og hovedårsaken til et kjøretøys klimapåvirkning. Tallet har blitt et av de mest avgjørende på et hvilket som helst datablad og styrer beskatning, produsentstrategi og kjøpernes valg over store deler av verden.

Det definerende ved CO2-utslipp er at de står i direkte forhold til mengden drivstoff som forbrennes. Forbrenning av et hvilket som helst hydrokarbon­drivstoff gir karbondioksid som et uunngåelig sluttprodukt, så jo mer bensin eller diesel en motor bruker, desto mer slipper den ut, i et fast kjemisk forhold. Å forbrenne en liter bensin frigjør rundt 2,3 kilo karbondioksid, og en liter diesel om lag 2,6 kilo, fordi diesel er tettere og mer karbonrik. Utslippstallet er dermed i praksis bare en annen måte å oppgi drivstoff­forbruket på, og de to følger hverandre tett.

Siden sammenhengen er kjemisk og ikke mekanisk, kan karbondioksid ikke fjernes av noen etterbehandlingsenhet. Det finnes ikke noe filter eller katalysator som kan skille det ut av avgassen, for karbonet i drivstoffet må et eller annet sted når det er oksidert. De eneste måtene å kutte karbondioksid på er å forbrenne mindre drivstoff – gjennom lettere kjøretøy, mer effektive motorer, hybridisering eller mindre slagvolum – eller å gå over til et drivstoff med mindre fossilt karbon. Dette er den grunnleggende forskjellen mellom karbondioksid og forurensning som nitrogenoksider, som kan nøytraliseres kjemisk etter forbrenningen.

Tallene som oppgis for nye biler, måles etter standardiserte laboratorieprosedyrer, i dag Worldwide Harmonised Light Vehicles Test Procedure, eller WLTP, som avløste den eldre og mer optimistiske NEDC-syklusen. WLTP utsetter bilen for en fastlagt sekvens av hastigheter og belastninger som er ment å gjenspeile reell kjøring nærmere, og gir et repeterbart tall som lar ulike modeller sammenlignes på like vilkår. De faktiske utslippene varierer fortsatt med kjørestil, last og forhold, men testverdien er den offisielle referansen som brukes til regulering og merking.

Den offisielle verdien har reell økonomisk og regulatorisk tyngde. Mange land knytter kjøretøyavgiftene direkte til CO2-utslippet, slik at en renere bil får lavere avgift, og produsentene møter krav til gjennomsnittsutslipp for hele flåten, med tunge bøter dersom de overstiger en fastsatt grense i gram per kilometer på alt de selger. Dette presset har drevet fram den raske innføringen av hybrid- og elektriske drivlinjer, ettersom en helelektrisk bil ikke slipper ut karbondioksid fra eksosrøret i det hele tatt, noe som endrer hele utslippsregnskapet.