Kabriolet

En kabriolet er en bil med et tak som kan foldes tilbake eller senkes ned slik at kupéen åpnes mot himmelen. Den finnes for å gi en egen opplevelse snarere enn en praktisk fordel: følelsen av åpen kjøring, med uhindret utsikt, frisk luft og lyden av veien, alt med et trykk på en knapp eller et drag i en hendel. Fra bilismens tidligste dager, da de fleste biler var åpne av nødvendighet, har kabrioleten overlevd som et bevisst, lystbetont valg etter at lukket karosseri ble normen.

Den definerende mekanismen er det foldbare taket. Tradisjonelle løsninger bruker en flerlags stoffkalesje strukket over en hengslet ramme, som foldes ned bak baksetene; mange moderne versjoner er motoriserte og senker og hever seg på godt under et halvt minutt, av og til i lav fart under kjøring. Et alternativ er det nedsenkbare hardtoppen, et stivt tak i to eller tre deler som foldes elektrisk ned i bagasjerommet og gir en coupés sikkerhet og komfort når det er oppe, og en ren, åpen profil når det er stuet vekk. Oppvarmede bakruter av glass, vindavledere og isolerte flerlagskalesjer har gjort mye for å dempe støyen og trekken som en gang gjorde åpne biler til en fornøyelse forbeholdt godvær.

For føreren er tiltrekningen sanselig og følelsesmessig mer enn rasjonell, og å konstruere denne friheten har en pris. Å fjerne det faste taket – normalt et viktig bidrag til en bils strukturelle stivhet – tvinger konstruktørene til å forsterke gulvet, terskelen, A-stolpene og skottet for å gjenopprette stivheten. Denne avstivningen gir betydelig vekt, som kan svekke ytelse og forbruk, og selv da matcher en kabriolet sjelden vridningsstivheten til den tilsvarende modellen med fast tak, og røper seg av og til gjennom subtile karosseribevegelser over humper.

Typen deler seg grovt i to karakterer. I den ene enden finner vi sportslige roadstere, gjerne toseters, lette og rettet mot kjøreglede. I den andre enden er komfortorienterte kabrioleter, ofte firseters versjoner av vanlige coupéer eller sedaner, innstilt på avslappet cruising snarere enn ren fart. Foldbare hardtopper samler seg gjerne mot komfortenden, stoffkalesjer mot den sportslige.

Det finnes praktiske kompromisser utover vekt. Når taket er foldet, opptar det som regel en del av bagasjerommet, så lasteplassen krymper merkbart med taket nede, og en skillevegg kan begrense hva som kan fraktes mens bilen er åpen. Stoffkalesjer krever litt stell og kan være utsatt for slitasje eller hærverk, mens de ekstra mekanismene legger til kompleksitet og mulig vedlikehold. Veltebeskyttelse gis av en forsterket frontruteramme og, i mange biler, oppsprettende bøyler bak setene.

Kabrioleten henger nært sammen med flere karosseriformer: roadsteren er i bunn og grunn dens reneste toseters sportslige form, coupéen er motstykket med fast tak som mange kabrioleter er avledet fra, og hardtopp beskriver både de avtakbare stive takene fra før og de foldbare metalltakene fra moderne tid.