Elektronisk luftfjæring (EAS)

Elektronisk luftfjæring, ofte forkortet EAS, erstatter tradisjonelle stålfjærer av spiral- eller bladtype med luftfjærer der trykket reguleres elektronisk for å styre kjørehøyden og holde kjøretøyet i vater. Den finnes hovedsakelig på luksusbiler, store SUV-er og terrengkapable modeller, der særlig Land Rover har gjort den til et kjennemerke. Tiltrekningen ligger i allsidigheten: ett og samme opphengssystem kan gi en myk og rolig kjørekomfort, automatisk kompensere for tung last og justere høyden etter forhold som spenner fra en motorveietappe i høy fart til en gjørmete skogsvei.

Ved hvert hjørne bærer en luftfjær, i bunn og grunn en armert gummibelg, kjøretøyets vekt på en pute av trykkluft i stedet for en metallfjær. En innebygd elektrisk kompressor og en beholder forsyner denne luften, mens et nett av ventiler styrer hvor mye luft som slippes inn i eller ut av hver fjær. Høydesensorer ved hvert hjul melder kontinuerlig kjøretøyets stilling til en elektronisk styreenhet, som tilfører eller slipper ut luft etter behov. Ved å justere trykket endrer systemet både bilens høyde og, til en viss grad, stivheten i fjæringen.

Den mest umiddelbart nyttige fordelen er automatisk nivåregulering. Uansett last, fullt med passasjerer, et bagasjerom stappet med bagasje eller en tung tilhenger på kulen, fyller systemet fjærene med luft for å bringe bilen tilbake til den konstruerte kjørehøyden. Dette holder frontlysene riktig rettet, bevarer fjæringsvandring og bremsebalanse og hindrer den nedslakkede, hekktunge stillingen en tungt lastet bil på stålfjærer ville fått. Kjørekomforten holder seg jevn uansett hvordan kjøretøyet er lastet.

Variabel kjørehøyde er den andre definerende egenskapen. På krevende underlag kan systemet heve karosseriet for å øke bakkeklaringen og forbedre opp- og nedkjøringsvinklene, slik at kjøretøyet kan forsere hindringer eller vade gjennom dypere vann. I fart på motorveien kan det senke karosseriet for å redusere luftmotstanden og senke tyngdepunktet, noe som bedrer stabiliteten og økonomien, og mange biler senker seg til en lav innstigningshøyde ved parkering for å lette inn- og utstigning. Mer avanserte adaptive luftsystemer kombinerer disse høydefunksjonene med trinnløst variabel demping for enda finere kontroll over kjørekomfort og karosseribevegelser.

Den avanserte teknikken har et vedlikeholdsforbehold. Luftfjæring har flere komponenter enn en stålfjær, og flere av dem slites med årene. Gummiluftfjærene kan tørke ut og utvikle lekkasjer, kompressoren jobbes hardt og kan svikte, og ventilene, sensorene og ledningene er alle mulige feilpunkter. En lekkasje eller en defekt kompressor kan etterlate bilen lavt eller skjevt nedsunket, og reparasjoner er som regel dyrere enn å skifte en spiralfjær. For eiere av eldre luksuskjøretøy er dette en velkjent eierkostnad, men for mange er det en pris verdt å betale for den bredden av evner som EAS, som en videreutvikling av enkel luftfjæring, gir i én og samme bil.