Elektronisk styrt automatgir (ECA)

Et elektronisk styrt automatgir er en tradisjonell automatkasse der avgjørelsene om når og hvordan det skal skiftes gir, tas av en egen styreenhet for girkassen i stedet for av rent hydraulisk logikk. De tidligste automatgirene baserte seg på en sentrifugalregulator som målte hastigheten over bakken, og en gassventil som registrerte motorbelastningen, og som ledet trykksatt olje gjennom et nettverk av ventiler i ventilhuset for å koble inn riktig utveksling. Løsningen var oppfinnsom, men den rent mekaniske og hydrauliske tilnærmingen var et kompromiss: skiftepunktene var fastlagt av fjærstyrker og åpningsstørrelser, og kalibreringen kunne i beste fall passe et gjennomsnittlig sett av kjøreforhold. Det elektronisk styrte automatgiret ble utviklet for å fjerne dette kompromisset ved å overlate styringen til en mikroprosessor som kan reagere langt mer presist og fleksibelt.

I et elektronisk system leser styreenheten av signaler som kjøretøyets hastighet, motorturtall, gasspådrag og valgt kjøremodus, og aktiverer deretter et sett elektrisk styrte magnetventiler montert i eller på ventilhuset. Disse magnetventilene erstatter eller overstyrer den gamle hydrauliske regulatoren og moduleringskretsene, og leder olje til lamellkoblingene og bremsebåndene som låser og frigjør de planetariske girsettene. Fordi styreenheten kan rampe opp linjetrykket og overlappe frigjøringen av ett element med innkoblingen av det neste, håndterer den selve skiftet med en finesse som faste hydraulikkløsninger aldri kunne oppnå, og glatter ut overføringen av dreiemoment i stedet for å tillate et brått rykk.

De praktiske fordelene er tydelige for føreren. Skiftene blir raskere og mykere, girkassen kan holde en lavere utveksling for skarpere respons eller legge inn en høyere tidlig for å spare drivstoff, og kalibreringen kan endres i programvare i stedet for ved ombearbeiding av ventiler. Produsentene utnytter dette til å nå utslipps- og forbruksmål, ettersom girkassen kan holde motoren nærmere sitt mest effektive arbeidsområde og låse momentomformeren tidligere for å kutte slipptap.

Elektronisk styring ble også grunnlaget for mer intelligent atferd. Når en datamaskin først er en del av kretsen, kan den lære seg kjørestilen, gjenkjenne motbakker og utforbakker, utsette et oppgir gjennom en sving og samarbeide med motorstyringen for å redusere dreiemomentet et øyeblikk under et skift. Disse egenskapene danner grunnlaget for adaptiv girstyring, og de integrerer girkassen i det øvrige kjøretøynettverket sammen med stabilitets- og cruisesystemer.

Når det gjelder vedlikehold, er systemet avhengig av ren olje med riktig spesifikasjon og av at sensorer og ledningsnett er intakte; en defekt hastighetssensor eller en magnetventil som henger seg opp, vil normalt utløse en feilkode og en nødkjøringsmodus i stedet for en stille forringelse. I dag er det elektronisk styrte automatgiret så utbredt at det er standarden, og betegnelsen er stort sett historisk: den markerer overgangen som gjorde automatgiret fra en selvstendig hydraulisk innretning til en programvarestyrt komponent i den moderne drivlinjen.