e-CVT

En e-CVT, eller elektronisk trinnløs transmisjon, er transmisjonen i hjertet av en fullhybridbil, og til tross for navnet virker den på en fundamentalt annerledes måte enn en tradisjonell remdrevet CVT. Den finnes for å løse det sentrale problemet i en bensin-elektrisk hybrid: hvordan blande kraften fra en forbrenningsmotor og en eller flere elektromotorer til ett samlet trekk til hjulene, samtidig som hver kraftkilde får arbeide ved sitt mest effektive turtall uavhengig av kjørehastigheten.

Mekanismen som gjør dette mulig, er et planetgir, eller epicyklisk gir, som fungerer som en kraftfordeler. Motoren, en motor-generator og drivutgangen er hver koblet til ulike elementer i planetgiret, typisk planetbæreren, solhjulet og ringhjulet. Fordi et planetgir har dette tredelte forholdet, bestemmes hastigheten til ett element av de to andre. Ved å styre hastigheten til motor-generatoren elektronisk kan systemet holde forbrenningsmotoren på et valgt, effektivt turtall mens hjulene roterer i den takten veien krever, og varierer i praksis utvekslingen helt uten remmer, trinser eller trinnvise gir.

Den praktiske virkningen for føreren er en transmisjon uten merkbare girskift. Under akselerasjon legger motoren seg på et effektivt turtall og kjørehastigheten stiger opp mot det, noe som gir den karakteristiske følelsen av et turtall som ikke stiger og faller i takt med farten. Elektrisk energi flyter mellom de to motor-generatorene og batteriet, slik at overskytende motorkraft kan lagres eller brukes til å drive direkte, og kjøretøyet kan starte og kjøre ved lav fart på ren elkraft med forbrenningsmotoren helt avslått.

Denne arkitekturen forbindes nærmest med Toyotas Hybrid Synergy Drive og de nært beslektede systemene som brukes i en rekke modeller fra Toyota og Lexus, med tilsvarende kraftfordelende løsninger tatt i bruk av andre produsenter. Dens store fortrinn, utover effektiviteten, er mekanisk enkelhet og holdbarhet: uten clutcher som slites, uten friksjonsbånd og uten hydraulisk skifting har en e-CVT bemerkelsesverdig få deler som forringes, noe som er en viktig grunn til at slike hybrider har opparbeidet seg et rykte for pålitelighet og lang levetid.

Det finnes nyanser verdt å forstå. Den mye omtalte brummingen, der motorturtallet virker frakoblet fra akselerasjonen, er en direkte følge av måten systemet holder turtallet stabilt på, og programvaren har gradvis finjustert dette til å føles mer naturlig. Vedlikeholdet er beskjedent, i hovedsak begrenset til periodiske skift av transakseloljen, selv om høyspentkomponentene og batteriet sitter ved siden av giret. Begrepsmessig henger e-CVT-en bare sammen med den vanlige CVT-en gjennom det jevne, trinnløse resultatet den leverer; i sin indre virkemåte hører den hjemme i hybridens verden, sammen med planetgiret og elektromotoren.