Euro NCAP

Euro NCAP, det europeiske programmet for vurdering av nye biler (European New Car Assessment Programme), er den uavhengige organisasjonen som kollisjonstester og rangerer nye biler som selges i Europa, og som publiserer den velkjente stjernerangeringen bilkjøpere bruker for å sammenligne sikkerhet. Programmet ble stiftet i 1997 med støtte fra europeiske myndigheter, bilorganisasjoner og forbrukergrupper, og finnes for å gi publikum tydelig, sammenlignbar og upartisk informasjon om hvor godt et kjøretøy beskytter dem som sitter i bilen og andre trafikanter ved en kollisjon — informasjon produsentene ikke var forpliktet til å oppgi, og som går langt utover lovens minstekrav.

Programmet er best kjent for den samlede rangeringen fra én til fem stjerner, men dette overordnede tallet er resultatet av en grundig vurdering på fire områder. Beskyttelse av voksne i bilen vurderes gjennom front-, side- og stolpekollisjoner med instrumenterte dukker som måler kreftene på hode, bryst, bekken og bein. Beskyttelse av barn i bilen undersøker hvor godt barnestoler og bilens festepunkter fungerer. Beskyttelse av myke trafikanter ser på faren bilen utgjør for fotgjengere og syklister, blant annet panserets utforming og aktive systemer som oppdager dem og bremser. Det fjerde området, sikkerhetsassistanse, gir poeng for de elektroniske hjelpemidlene som er montert for å unngå en kollisjon i utgangspunktet.

Denne fjerde bærebjelken viser hvordan mandatet er utvidet over tid. Der de tidlige testene nesten utelukkende dreide seg om å overleve et sammenstøt, legger moderne vurderinger stor vekt på kollisjonsunngående teknologi som automatisk nødbremsing, filstøttesystemer, fartsassistanse og føreroppmerksomhetsovervåking. En bil kan ikke lenger oppnå fem stjerner på styrken av deformasjonssoner og kollisjonsputer alene; den må også vise at den aktivt hjelper føreren å unngå kollisjoner, noe som har framskyndet utbredelsen av disse systemene i markedet.

Et kjennetegn ved Euro NCAP er at organisasjonen bevisst flytter målstolpene. Omtrent annethvert år strammer den inn protokollene, legger til nye testscenarier og hever poenggrensene som kreves for hver stjerne, slik at en femstjerners rangering oppnådd for flere år siden ikke nødvendigvis ville fått samme resultat i dag. Denne gradvise innskjerpingen gjør rangeringen til et bevegelig mål som stadig drar bransjen mot bedre beskyttelse, fordi produsentene konstruerer biler nettopp for å oppfylle de nyeste kriteriene og for å unngå den kommersielle ulempen ved en dårlig offentlig score.

Det er viktig å lese rangeringene i sammenheng. Stjernetallet gjelder for teståret, slik at eldre femstjerners biler og nyere ikke kan sammenlignes direkte, og protokollene er kalibrert for europeiske vei- og trafikkforhold, noe som er grunnen til at andre regioner driver sine egne NCAP-programmer, slik som i USA, Australasia og Asia. Euro NCAP godkjenner ikke biler for salg — det er fortsatt typegodkjenningens oppgave — men som en innflytelsesrik forbrukervokter har organisasjonen gjort mer enn nesten noe annet organ for å drive fram bruken av deformasjonssoner, flere kollisjonsputer og den nyeste føreassistanse- og bremseteknologien.