Firehjulsstyring (4WS)

Firehjulsstyring, også kalt allhjulsstyring, er en chassisteknologi der bakhjulene styres i tillegg til de to forhjulene, i stedet for bare å følge passivt med. Vanlige biler styrer kun forakselen, noe som tvinger fram et kompromiss: en lang akselavstand gir stabilitet og komfortabel kjøring, men en bred svingdiameter, mens en kort akselavstand gir kvikkhet, men nervøsitet ved fart. Ved å legge til en liten grad av bakhjulsstyring kan konstruktørene bryte denne avveiningen og gi et stort kjøretøy den smidigheten ved lav fart som en mindre bil har, uten å ofre roen ved høy fart.

Den kjennetegnende atferden er at bakhjulene styres i motfase med forhjulene ved lav fart. Når bakhjulene peker motsatt vei av forhjulene, dreier bilen i praksis om et punkt mye nærmere sitt eget midtpunkt, noe som krymper svingdiameteren dramatisk og gjør trange manøvre, kryss og parkering langt enklere. Over en viss hastighet snur systemet logikken og styrer bakhjulene i samme fase som forhjulene. Når alle fire hjulene dreier sammen, forskyver hele bilen seg renere sidelengs under et feltskifte eller en motorveismanøver, noe som reduserer girforsinkelsen og den urolige følelsen et langt kjøretøy ellers kan gi.

De tidligste løsningene på 1980-tallet, særlig fra Honda og Mazda, brukte mekaniske eller hydrauliske koblinger til å bevege bakhjulene etter et fast mønster knyttet til rattutslag eller hastighet. Moderne systemer er elektronisk styrt og bruker én eller to kompakte elektriske aktuatorer på bakakselen, slik at bakhjulsvinkelen kan tilpasses trinnløst etter hastighet, rattbevegelsens hurtighet og stabilitetsdata. Bakhjulene beveger seg vanligvis bare noen få grader, ettersom selv en beskjeden vinkel har en markert virkning på bilens oppførsel.

Fordelene er tydeligst i ytterkantene av hastighetsområdet. I bytrafikk er den strammere svingdiameteren virkelig nyttig for store sedaner, SUV-er og sportsbiler hvis lange akselavstand ellers ville gjort dem tungvinte. Ved fart skjerper den økte stabiliteten responsen og gir trygghet, og det er nettopp derfor teknologien dukker opp både på luksusmodeller og på sportslige biler.

Det er kostnader og forbehold. Maskinvaren på bakakselen, sensorene og programvaren legger til vekt, kostnad og flere mulige feilpunkter, og et dårlig kalibrert system kan føles kunstig eller gjøre bilens reaksjoner vanskeligere å forutse ved overgangshastigheten. Det er også noe annet enn den bakhjulsstyringen som oppstår tilfeldig gjennom ettergivelighet i hjuloppheng og bøssinger. Firehjulsstyring utfyller forhjulsstyringen i stedet for å erstatte den, og samarbeider med elektrisk servostyring og hjulopphenget om å forme hvordan bilen svinger over hele bruksområdet.