Drivaksel (halvaksel)

En drivaksel, også kalt halvaksel, er den roterende akselen som fører kraften fra differensialen ut til et enkelt hjul på en trekkende aksel. Navnet halvaksel gjenspeiler plasseringen: på en trekkende aksel finnes to slike aksler, én på hver side, slik at hver av dem dekker omtrent halve bredden av kjøretøyet mellom den sentralt plasserte differensialen og hjulnavet. Drivaksler forbindes oftest med uavhengig hjuloppheng og forhjulsdrift, der hvert hjul beveger seg for seg selv og må forsynes med kraft gjennom en fleksibel forbindelse.

Det kjennetegnende ved en drivaksel er evnen til å overføre dreiemoment samtidig som den stadig endrer lengde og vinkel. Når hjulopphenget trykkes sammen og fjærer ut, og når de styrte hjulene dreier, endres avstanden og vinkelen mellom differensialen og hjulet hele tiden. For å takle dette er hver drivaksel utstyrt med konstanthastighetsledd, eller CV-ledd, i den ene eller begge ender. CV-leddet overfører rotasjonen jevnt ved skiftende vinkel uten de fartssvingningene et enkelt kardangledd ville innført, noe som er avgjørende for å holde kraftoverføringen jevn og unngå vibrasjoner, særlig på de styrte forhjulene.

Drivakselens betydning ligger i at uten den kunne ikke uavhengig hjuloppheng og trekkende hjul eksistere sammen. Ved å la hvert hjul trekkes uavhengig gjør drivaksler de kompakte, plasseffektive løsningene med tverrstilt motor og girkasse mulige, slik vi finner dem i moderne forhjulsdrevne biler, samt de avanserte uavhengige bakhjulsopphengene på ytelses- og luksusbiler. De lar hjulet heve seg, senke seg og styre fritt mens kraften opprettholdes til enhver tid.

Det er verdt å skille drivakselen fra kardangakselen, som den ofte forveksles med. Kardangakselen er den lange akselen som går fra front til hekk og fører kraften fra girkassen til en differensial i motsatt ende av bilen. Drivakslene tar så over og leverer kraften den siste strekningen fra differensialen til de enkelte hjulene. På en stiv stivaksel utfører derimot de innvendige akslene inne i akselhuset den tilsvarende jobben, men de er fullt innkapslet og trenger ingen CV-ledd.

I drift er selve drivakselen robust, men CV-leddene er slitedeler som beskyttes av fleksible gummimansjetter pakket med fett. En sprukken mansjett lar fettet slippe ut og slipper inn skitt og vann, hvoretter leddet slites raskt og gir en karakteristisk klikkende lyd ved fullt rattutslag. Å bytte en revnet mansjett raskt er langt rimeligere enn å bytte et slitt ledd eller en hel drivaksel, og mansjettkontroll er derfor en rutinedel av servicen på ethvert kjøretøy med uavhengig trekkende hjuloppheng.