Hardtop

Ordet hardtop har to beslektede, men distinkte betydninger i bilverdenen, begge sentrert rundt ideen om et stivt tak. I sin opprinnelige og klassiske betydning er en hardtop en lukket karosseritype som utelater den faste midtstolpen, kjent som B-stolpen, mellom de fremre og bakre siderutene. Med rutene rullet ned åpner bilsiden seg til ett ubrutt rom, noe som gir en luftig, stolpefri eleganse som minner om en kabriolet med taket oppe, samtidig som sikkerheten og værbeskyttelsen til et fast tak beholdes. Denne stolpefrie hardtopen var særlig populær på amerikanske og japanske sedaner og coupéer gjennom store deler av det tjuende århundret.

I moderne bruk viser begrepet oftere til et sammenleggbart metalltak montert på en kabriolet, av og til kalt en uttrekkbar hardtop eller en coupé-kabriolet. Her folder en serie stive paneler, typisk i stål eller aluminium, seg automatisk sammen og stues bort i bagasjerommet med et knappetrykk, og forvandler bilen fra en lun coupé med fast tak til en åpen kabriolet i løpet av sekunder. Peugeots 206 CC gjorde ideen populær for massemarkedet, og modeller som Mercedes-Benz SLK og diverse kabrioleter fra BMW og Volkswagen førte den videre.

Tiltrekningen ved det sammenleggbare metalltaket ligger i å forene to biler i én. Hevet byr det på kjørekultur, isolasjon og sikkerhet nær det en permanent coupé gir, og motvirker den vindstøyen, vanninntrengingen og innbruddsutsattheten som forbindes med et kalesjetak i stoff. Senket gir det den fulle opplevelsen av åpen luft. For eiere som bruker bilen året rundt og i skiftende klima, er nettopp denne allsidigheten den sentrale tiltrekningskraften.

En egen, men vanlig bruk av begrepet er den avtakbare hardtopen, en stiv takseksjon levert som ekstrautstyr til roadstere og terrengbiler som Mazda MX-5 eller eldre Land Rover-modeller. Dette panelet boltes eller klipses på plass for vinterbruk og løftes av, vanligvis av to personer, for sommerkjøring, og gir et stivere og mer værbestandig alternativ til den vanlige kalesjen.

Det sammenleggbare metalltaket har sine ulemper. Mekanismen og panelene tilfører betydelig vekt høyt i bilen, noe som svekker kjøreegenskapene og økonomien, og når de er stuet bort, legger de beslag på en stor del av bagasjerommet og etterlater ofte lite plass til bagasje. De komplekse elektriske og hydrauliske systemene kan også bli kostbare å reparere etter hvert som bilen blir eldre. De senere årene har mange produsenter gått tilbake til lettere og enklere kalesjetak, slik at hardtopkabrioleten er et sjeldnere syn enn den en gang var, selv om begrepet lever videre på tvers av coupé-, roadster- og kabriolet­karosserier.