Hestekrefter (hk)

Hestekrefter er det mest brukte målet på en motors effekt, altså hvor raskt den omdanner energien lagret i drivstoffet til nyttig mekanisk arbeid. Enheten ble utviklet av James Watt på slutten av 1700-tallet for å markedsføre dampmaskinene hans mot trekkhestene de erstattet, ved å uttrykke ytelsen i et mål kunden allerede forsto. Han definerte én hestekraft som den innsatsen som kreves for å løfte 550 fot-pund per sekund, og det tallet har forankret den imperiale enheten siden.

Effekt er ikke det samme som kraft eller trekkevne; den er kombinasjonen av hvor hardt en motor skyver og hvor raskt den gjør det. Mekanisk er effekt lik dreiemoment multiplisert med rotasjonshastighet, og derfor oppgis et toppeffekttall alltid ved et bestemt turtall i omdreininger per minutt. En motor med beskjedent dreiemoment kan likevel utvikle høy effekt dersom den går raskt, mens en stor og dovne enhet kan matche den med høyere dreiemoment ved lavere turtall. Dette forholdet forklarer hvorfor et oppgitt hestekrafttall alene sier lite før det leses sammen med turtallsområdet det leveres over.

For føreren henger hestekrefter tettest sammen med toppfart og med akselerasjon ved høyere hastighet, der det å overvinne luftmotstanden krever ren effekt snarere enn trekk i lave turtall. Tallet er mest meningsfullt sett opp mot kjøretøyets masse: en gitt effekt driver en lett bil langt friskere frem enn en tung, og derfor er effekt-til-vekt-forholdet en bedre indikator på ytelse enn hestekrefter alene. To biler med lik effekt kan føles helt forskjellige avhengig av hva de må dra på.

Det finnes flere varianter av enheten, og de forveksles lett. Imperial eller mekanisk hestekraft er de velkjente 745,7 watt. Metrisk hestekraft, solgt som PS i Tyskland, CV i Frankrike og Italia og cavalli andre steder, er litt mindre med 735,5 watt, slik at et tall oppgitt i PS ser marginalt høyere ut enn den samme motoren angitt i imperial hk. Kilowatt er den strenge SI-enheten og dukker stadig oftere opp på europeiske dokumenter, der én kilowatt tilsvarer omtrent 1,34 imperiale hestekrefter.

En ytterligere forskjell ligger i hvor og hvordan tallet måles. Bremsehestekrefter viser til effekt målt ved veivakselen eller svinghjulet på en bremsedynamometer, før tap i drivlinjen, mens hjulhestekrefter er det som faktisk når veien og alltid er lavere. Moderne tall tas dessuten under standardiserte forhold for temperatur og trykk, slik at oppgitte effekter kan sammenlignes rettferdig. Lest med vett er hestekrefter fortsatt en god pekepinn på ytelse, men de forteller bare halve historien uten dreiemoment og vekt ved siden av.