Individuelt hjuloppheng

Individuelt hjuloppheng er en klasse opphengskonstruksjoner der hvert hjul er forbundet med chassiset gjennom sitt eget sett av lenker og kan bevege seg opp og ned uten å mekanisk tvinge motparten på motsatt side av kjøretøyet til å følge med. Det finnes for å løse en grunnleggende svakhet ved den enkle stivakselen, der to hjul er stivt forbundet: når det ene hjulet løftes over en ujevnhet, vipper den stive akselen og forstyrrer det andre hjulet, og den store uavfjærede massen i hele enheten sliter med å følge et ujevnt underlag. Ved å la hvert hjul virke for seg selv fjernes denne koblingen.

Grunnprinsippet er at den vertikale bevegelsen holdes lokal. Et hull eller en fortauskant som det venstre hjulet møter, virker bare på dette hjulets fjær og demper, mens det høyre hjulet forblir uforstyrret og karosseriet holdes langt roligere. Fordi hjulet føres av bærearmer eller en fjærbein i stedet for å bæres av en tung, felles bjelke, blir den uavfjærede massen også lavere, slik at dekket presses raskere og jevnere tilbake mot veibanen etter en forstyrrelse. Dette forbedrer direkte dekkets grep på ujevne underlag.

De praktiske følgene er en mykere og mer stillegående kjøring og bedre veiegenskaper. Cambervinkel og sporing kan styres slik at dekket holdes godt vendt mot veien både i sving og over ujevnheter, noe som skjerper styrerespons og stabilitet. Fordelene er store nok til at individuelt hjuloppheng er standard foran på så godt som alle moderne personbiler, og i økende grad også bak, der det tydeligst skiller et raffinert chassis fra et enkelt.

Flere etablerte konstruksjoner gir uavhengighet på ulike måter. McPherson-fjærbeinet kombinerer fjær og demper i ett bærende fjærbein og verdsettes for sin kompakthet og lave kostnad. Dobbel tverrlenke bruker to A-formede armer for å gi konstruktøren presis kontroll over hjulgeometrien gjennom opphengets fjæringsvei. Multilink-systemer går enda lenger og fester hjulet med flere atskilte lenker, slik at hvert aspekt av geometrien kan tilpasses nesten uavhengig. Hver av dem representerer en ulik balanse mellom kostnad, plassbehov og teknisk raffinement.

Ulempene er i hovedsak kostnad og kompleksitet. Individuelle konstruksjoner har flere ledd, bøssinger og armer enn en stivaksel, og er derfor dyrere å produsere og har flere deler som kan slites. En stivaksel er fortsatt å foretrekke for tung lasttransport og krevende terrengkjøring med stor hjulartikulasjon, der styrken og enkelheten er fordeler. For det store flertallet av veigående kjøretøy gjør likevel gevinsten i komfort og veiegenskaper individuelt hjuloppheng til det naturlige valget, og det ligger til grunn for hele familien av fjærbein-, tverrlenke- og multilink-konstruksjoner.