Insta-Trac

Insta-Trac er et proprietært firehjulstrekksystem utviklet av General Motors og montert i en rekke av selskapets lastebiler og sportsnyttekjøretøy. Hensikten var å gjøre periodisk firehjulsdrift langt mer praktisk ved å la føreren koble firehjulsdrift i høyt område inn og ut mens kjøretøyet er i fart, i stedet for å måtte stoppe, gå ut og låse fornavene for hånd. Markedsført under fanen «shift-on-the-fly» løste systemet en gammel ulempe ved tradisjonelle periodiske systemer og gjorde leilighetsvis firehjulsdrift mye mer brukbar til daglig.

I et vanlig periodisk oppsett drives forhjulene bare når fordelingskassen er koblet inn, og fornavene eller foraksdrivakslene må kobles til hjulene for at trekket skal nå veibanen. Eldre løsninger krevde manuelt låsbare nav og en fordelingskasse som bare kunne skiftes med kjøretøyet i ro. Insta-Trac bruker i stedet en synkroniseringsløsning og en vakuumstyrt frakobling av forakselen, slik at turtallene kan tilpasses og forre drivlinje kobles inn rent mens kjøretøyet er i bevegelse, vanligvis ved moderate hastigheter.

Den praktiske virkningen er at en fører som møter snø, gjørme eller et glatt underlag, kan gå fra tohjulsdrift til firehjulsdrift i høyt område rett og slett ved å velge det, uten noe stopp i framdriften. Dette er virkelig nyttig når forholdene veksler underveis på en kjøretur, ettersom systemet kan kobles inn i det øyeblikket grepet svikter, og kobles ut igjen ved tilbakekomst til ren asfalt, der kjøring med firehjulsdrift på et underlag med godt grep ellers ville gi spenninger i drivlinjen og økt slitasje og forbruk.

Det er en viktig begrensning. Bekvemmeligheten med å skifte under kjøring gjelder bare det høye området. Å velge lavt område, som ganger opp dreiemomentet for bratte motbakker, tunge lass eller kryping over hindringer, krever fortsatt at kjøretøyet er stoppet, vanligvis med girkassen i fri, før det lavere girsettet i fordelingskassen kan kobles inn. Dette er en normal egenskap ved slike fordelingskasser og ikke en feil, fordi lavgirene ikke kan kobles inn trygt mens de roterer i fart.

Insta-Trac hører klart hjemme i familien av periodisk firehjulsdrift, til forskjell fra permanente systemer som driver alle fire hjulene kontinuerlig gjennom en senterdifferensial. Det forstås best som en forbedring av periodisk drift som økte brukervennligheten, samtidig som den underliggende enkelheten og kravet om at lavt område må kobles inn ved stillstand, ble beholdt, ettersom systemet er avhengig av fordelingskassen og frakoblingen av forakselen for å lede trekket til alle fire hjulene ved behov.