Stigeramme (ladder frame)

En stigeramme er et kjøretøychassis bygd av to lange, parallelle vanger som løper langs hele bilens lengde, forbundet med jevne mellomrom av tverrbjelker, slik at hele konstruksjonen ligner en stige sett ovenfra. På denne stive plattformen boltes et separat bygd karosseri, en løsning kjent som karosseri-på-ramme. Det er en av de eldste formene for bilchassis, nedarvet direkte fra hestevogner, og forblir standarden for kjøretøy som må bære eller trekke tunge laster og tåle hard bruk.

De to hovedvangene er den bærende ryggraden, vanligvis presset eller valset av tykk stålplate til et lukket firkant- eller C-profil for å motstå bøyning og vridning. Tverrbjelkene binder vangene sammen, bestemmer avstanden mellom dem og gir den stivheten som trengs for å hindre at rammen forskyver seg som et parallellogram, samtidig som de gir festepunkter for motor, girkasse, fjæring og karosseri. Fordi rammen bærer alle de mekaniske belastningene, kan karosseriet være forholdsvis enkelt: det utgjør kupeen og formspråket, men bidrar lite til den samlede styrken, og det er isolert fra rammen med gummiopplagringer som demper vibrasjon og veistøy.

Løsningens store fordeler er styrke, holdbarhet og allsidighet. En stigeramme takler godt de konsentrerte belastningene fra tilhengertrekking og fleksingen og slagene fra terrengkjøring, og den separate konstruksjonen gjør kjøretøyene enkle å reparere, modifisere eller bygge om. Samme ramme kan ligge til grunn for en pickup, en varebil, et lastebilunderstell eller en stor SUV, og det er derfor produsentene foretrekker den til nytte- og varekjøretøy som lages i mange varianter. Siden karosseriet bare boltes på, kan kollisjonsskade på konstruksjonen ofte rettes opp eller seksjoner byttes ut i stedet for at hele karosseriet kondemneres.

Historisk brukte nesten alle biler en separat ramme fram til midten av 1900-tallet, da personbilene gikk over til lettere og stivere integrerte konstruksjoner. I dag overlever stigerammen først og fremst i pickuper, SUV-er med karosseri på ramme, tunge firehjulstrekkere og nyttekjøretøy, der bære- og trekkevnen veier tyngre enn ulempene. Enkelte moderne rammer bruker høyfast stål, hydroformede seksjoner og lukkede vanger for å vinne tilbake stivhet og redusere vekt.

De viktigste ulempene er vekt og kjøredynamikk. En stigeramme er tyngre enn en tilsvarende selvbærende konstruksjon, noe som svekker både forbruk og veiegenskaper, og fordi rammen er åpen, gir den mindre torsjonsstivhet enn et lukket monocoque-karosseri, noe som tillater mer fleksing som kan gå ut over styrepresisjon og kjørekomfort. Den har også en tendens til å løfte karosseriet høyere og dermed heve tyngdepunktet. Til sammenligning smelter selvbærende karosseri eller monocoque karosseri og konstruksjon sammen til ett bærende skall som er lettere og stivere, men vanskeligere å reparere og dårligere egnet for ekstreme laster, og det er derfor de to løsningene fortsatt eksisterer side om side, hver tilpasset den oppgaven kjøretøyene er bygd for å løse.