LATCH

LATCH står for Lower Anchors and Tethers for Children og er den amerikanske standarden for å sikre barneseter til egne forankringspunkter i metall som er innebygd i kjøretøyet, i stedet for å tre voksenbeltet gjennom setet. Ordningen ble påbudt i nye personbiler og barneseter solgt i USA fra september 2002, og er den amerikanske motparten til ISOFIX-systemet som brukes i Europa og store deler av verden for øvrig. Den ble innført for å løse det samme veldokumenterte problemet: den høye andelen monteringsfeil som etterlot beltefestede barneseter farlig løse eller feilmontert.

Systemet har to bærende deler, slik navnet antyder. De nedre forankringene er to stålbøyler montert i overgangen mellom seteputen og ryggstøtten på baksetet, der koblingene på barnesetet festes med fleksible eller stive fester. Toppstroppen er en stropp som går fra øvre bakdel av et fremovervendt barnesete til et eget forankringspunkt bak setet, i hattehyllen, seteryggen eller bagasjeromsgulvet. Sammen gir disse en sikker innfesting uten at man er avhengig av sikkerhetsbeltet.

Toppstroppen har en helt bestemt og viktig oppgave. Ved en frontkollisjon vil et fremovervendt sete som bare holdes fast nederst ha en tendens til å rotere fremover, slik at barnets hode kastes ned og frem. Stroppen motvirker denne rotasjonen og kan redusere hvor langt hodet beveger seg med en betydelig margin. Av denne grunn behandler LATCH-veiledningen toppstroppen som avgjørende ved fremovervendt montering, selv der setet alternativt kan beltefestes.

Det overordnede målet med LATCH er å gjøre korrekt montering enklere og mindre utsatt for feil. Å klikke standardiserte fester på faste forankringer fjerner mye av det skjønnet og den strammeteknikken som beltemontering krever, og tydelig bekreftelse på at festet sitter hjelper omsorgspersonen å vite at setet er riktig sikret. I praksis har standarden gitt målbar forbedring i andelen seter som er montert stramt og korrekt, selv om feil bruk i virkeligheten ikke er eliminert.

Det finnes praktiske forbehold som skiller LATCH fra ISOFIX-slektningen. Amerikansk veiledning setter en samlet vektgrense, vanligvis rundt 29,5 kilogram eller 65 pund inkludert setet, og over denne grensen må omsorgspersonen gå over til beltemontering. De nedre forankringene er som regel ikke godkjent for bruk i midtposisjon med mindre produsenten oppgir avstand mellom forankringene. Selv om LATCH og ISOFIX deler designhensikt og en lignende forankringsavstand på 280 millimeter, er de ikke offisielt kompatible. Standarden henger tett sammen med integrerte barneseter og med barnesikring av dørene som del av kjøretøyets tilrettelegging for yngre passasjerer.