Bladfjær

En bladfjær er en av de eldste og mest seiglivede formene for hjuloppheng og består av en buet stripe av fjærstål, eller en stabel av flere slike striper med avtrappende lengde klemt sammen, som bøyer seg under last og demper chassiset mot veibanen. Den lange historien strekker seg tilbake til hestevogner, og den overlever i moderne bruk nettopp fordi den utfører flere oppgaver samtidig med bemerkelsesverdig enkelhet. Der spiralfjærer bare motstår vertikal sammentrykking, bærer en bladfjær både vekten av kjøretøyet og bidrar til å holde akselen på plass ved å styre dens posisjon på langs og på tvers.

Fjæren virker ved å lagre energi når den bøyes. Montert på langs er den vanligvis festet til chassiset i den ene enden gjennom et fast øye og i den andre gjennom et svingende slingrebånd som tar opp lengdeendringen når fjæren flater ut under last. Akselen hviler på fjæren, vanligvis nær midten, og er festet med U-bolter. Når hjulet møter en ujevnhet, bøyer stripene seg og flater ut; når de retter seg igjen, frigjøres den lagrede energien og fører fjæren tilbake til sin opprinnelige bue. Den vanligste veigående formen er den halvelliptiske flerbladsfjæren, der de avtrappede bladene gnir mot hverandre når de bøyer seg, og gir en viss iboende friksjonsdemping.

Konstruksjonens store styrke er evnen til å bære tunge og varierende lass på en pålitelig måte. Fordi fjæren også holder akselen på plass, fjerner den behovet for egne lengdelenker eller styrelenker, noe som gjør hele enheten billig, robust og enkel å reparere. Disse egenskapene forklarer hvorfor den fortsatt dominerer på pickuper, varebiler, lastebiler, tilhengere og nyttekjøretøy, der lastekapasitet og holdbarhet betyr langt mer enn ytterste fjæringskomfort.

De samme egenskapene forklarer også tilbakegangen på personbiler. Friksjonen mellom bladene som gir naturlig demping, gjør også kjøringen fast og litt hard, og fjærens oppførsel er vanskeligere å finjustere enn en løsning med atskilt fjær og demper. Bladfjæren er dessuten forholdsvis tung og øker den uavfjærede massen. Etter hvert som biler begynte å prioritere komfort og raffinerte veiegenskaper, fortrengte spiralfjærer med egne dempere og styrte aksler eller helt individuelle systemer bladfjæren nesten fullstendig fra vanlige biler.

I bruk er bladfjærer som regel langlivede, men ikke vedlikeholdsfrie. Enkeltblader kan sprekke eller synke sammen med alder og hard bruk, bøssingene i slingrebåndet slites, og korrosjon eller fastgrodde flater mellom bladene kan stivne fjæren eller gi knirking. Varianter som parabelfjæren bruker færre, koniske blader som bare berører hverandre i endene for å redusere friksjon og vekt samtidig som lastekapasiteten beholdes, noe som gjenspeiler en fortsatt foredling av en grunnleggende tradisjonell og pålitelig komponent.