Differensialsperre

En differensialsperre er en differensial som bevisst kan låses slik at de to hjulene på en aksel tvinges til å rotere med nøyaktig samme hastighet. I ulåst tilstand oppfører den seg omtrent som en vanlig åpen differensial og lar hjulene rotere ulikt for jevn svingkjøring. Når den låses, fjernes denne friheten fullstendig, og de to utgangene bindes mekanisk sammen slik at motorens dreiemoment garantert når begge hjul uansett hvilket grep det er ved hvert av dem.

Grunnen til at dette er så verdifullt, ligger i den åpne differensialens iboende svakhet. En åpen enhet fordeler alltid dreiemomentet likt, men dreiemomentet kan aldri overstige det hjulet med dårligst grep klarer å overføre. Hvis det ene hjulet løftes fra bakken eller står på is, spinner det fritt og det andre hjulet får nesten ingenting. En differensialsperre omgår denne begrensningen. Når begge hjul tvinges til å rotere sammen, fortsetter et hjul med fullt grep å drive kjøretøyet selv om makkeren er helt avlastet, og derfor er differensialsperren den definitive løsningen for grep under krevende terrengkjøring.

I praksis kobles differensialsperrer inn bare når det trengs. Mange er førervalgbare og betjenes av en elektrisk, pneumatisk eller wireaktivert mekanisme som føreren aktiverer før man tar fatt på vanskelig underlag som dyp gjørme, sand, stein eller en bratt og løs motbakke. Når sperren er låst, leverer akselen maksimalt og betingelsesløst grep. Kjøretøy bygget for seriøs terrengkjøring har dem ofte på begge aksler, og sammen med redusert gir lar de kjøretøyet krype gjennom forhold som ville stoppet en åpen eller til og med en limited slip-differensial.

Det gjelder en streng regel om at en låst differensial må kobles ut på underlag med godt grep. Fordi hjulene tvinges til samme hastighet, kan ikke akselen ta opp den naturlige fartsforskjellen som oppstår i sving. På asfalt eller hardt underlag fører dette til at dekkene skraper og hopper, det belaster drivverket, øker dekkslitasjen og forringer styring og stabilitet. En differensialsperre er derfor strengt tatt et verktøy for terreng eller dårlig grep, og skal kobles ut i samme øyeblikk normalt grep er tilbake.

Differensialsperren ligger ytterst i en familie av grepshjelpemidler og er det mest kompromissløse. En limited slip-differensial gir en mykere, automatisk skjevfordeling av dreiemomentet som passer til daglig veibruk, mens automatiske sperredifferensialer kobler seg inn og ut selv ut fra hjulhastighetene uten at føreren gjør noe. Den manuelt valgbare sperren bytter bekvemmelighet mot sikkerhet, gir den absolutte garantien for lik hjulhastighet som ekstreme forhold krever, og er fortsatt et kjennetegn ved de aller mest kapable firehjulstrekkerne.