Manuell girkasse (stick shift)

Manuell girkasse, på engelsk ofte kalt stick shift, er det dagligdagse navnet på en girkasse der føreren velger girene direkte ved hjelp av en håndbetjent spak i kombinasjon med en clutchpedal. Det engelske uttrykket er mest utbredt i USA, der girspaken kalles the stick, og det beskriver den tradisjonelle løsningen der giringen er helt under førerens kontroll snarere enn håndtert automatisk. Den står i kontrast til automatkasser og automatiserte kasser som velger gir på førerens vegne.

Å betjene en slik kasse er en koordinert handling i tre deler. For å skifte gir trår føreren inn clutchpedalen med venstre fot, noe som kobler motoren fra girkassen ved å skille clutchens friksjonsplate fra svinghjulet; flytter spaken for å legge inn ønsket gir; og slipper deretter clutchen jevnt opp mens gassen mates inn, slik at motoren og girkassen kobles sammen igjen uten rykk. Spaken beveger seg gjennom et girmønster som mekanisk velger ulike girpar inne i kassen, der hvert tilbyr en bestemt utvekslingsgrad som avveier motorturtall mot dreiemomentet som leveres til hjulene.

Den fremste belønningen med en manuell girkasse er kjøreglede. Fordi føreren bestemmer nøyaktig når giret skal skiftes, hvor raskt clutchen skal slippes og hvordan motorturtallet skal tilpasses ved nedgiring, føles bilen direkte forbundet med førerens inngrep, noe entusiaster verdsetter for følelsen av kontroll og delaktighet det gir. En manuell kasse tillater også bevisste teknikker som å holde et gir gjennom en sving, motorbremsing i en utforbakke eller forsiktig clutchbruk for presise manøvrer i lav fart, og den har historisk vært enklere, billigere og lettere enn en automat.

Ulempen er innsats og ferdighet. En manuell kasse krever stadig oppmerksomhet i kødkjøring, krever at føreren lærer jevn clutchkontroll for å unngå å stoppe motoren eller rykke, og gir ingen hjelp til å velge riktig gir, noe som åpner for feil som å lugge motoren i for høyt gir. Disse kravene, kombinert med fremveksten av forfinede automatkasser, dobbeltclutch-kasser og elbiler som ikke trenger girkasse i det hele tatt, har drevet en jevn nedgang i den manuelle kassens popularitet, særlig i markeder der automatkasser nå dominerer.

Tross denne nedgangen beholder den manuelle girkassen en hengiven tilhengerskare og lever videre i sportsbiler, rimelige modeller og mange markeder utenfor Nord-Amerika. De vesentlige komponentene, clutchen som bryter kraftoverføringen og spaken som velger blant de tilgjengelige utvekslingsgradene, er den klareste illustrasjonen av hvordan en girkasse multipliserer motorens dreiemoment, og det er derfor forståelsen av den manuelle girkassen gir et grunnlag for å begripe alle andre typer girkasser som siden er bygd for å gjøre den samme jobben automatisk.