quattro

quattro er Audis egne varemerkenavn for firehjulsdriftsteknologien som er montert i store deler av modellutvalget. Ordet, italiensk for fire, ble introdusert i 1980 og har siden blitt et av de mest gjenkjennelige varemerkene i bilbransjen, så tett knyttet til Audi at det nærmest fungerer som et eget undermerke. Selv om navnet betegner én markedsføringsidentitet, dekker det i virkeligheten en familie av nokså ulike mekaniske systemer som har utviklet seg betydelig gjennom fire tiår.

Teknologien ble gjort kjent av den opprinnelige Audi Quattro, en turboladet coupé lansert i 1980 som brakte permanent firehjulsdrift til veibiler og rallybiler med høy ytelse. Dominansen i rally-VM på begynnelsen av 1980-tallet viste at det å trekke på alle fire hjul kunne forvandle veigrep, akselerasjon og stabilitet, særlig på løst eller glatt underlag, og bilen får i stor grad æren for å ha gjort firehjulsdrift vanlig i raske veibiler. Denne konkurransearven står fortsatt sentralt i merkets tiltrekning og i den allmenne forståelsen av hva quattro betyr.

Mekanisk er quattro ikke én innretning, men flere. I flere tiår bygde den klassiske quattro-løsningen med langsstilt motor på en Torsen-senterdifferensial, en mekanisk momentfølsom enhet som fordeler trekkraften mellom for- og bakaksel, i mange versjoner med vekt bakover, og som automatisk sender mer dreiemoment til den akselen som har best grep, uten elektronisk inngripen. Denne rent mekaniske, alltid tilkoblede karakteren ga quattro ord på seg for forutsigbar og gjennomsiktig oppførsel. Modeller med tverrstilt motor, bygd på de mindre plattformene, bruker i stedet en elektronisk styrt flerplateclutch, ofte en enhet av Haldex-type, som normalt trekker på forhjulene og kobler inn bakakselen først når slipp registreres eller forventes.

Den praktiske virkningen for føreren er bedre veigrep under dårlige forhold, tryggere veiegenskaper i fart og evnen til å levere ut betydelig effekt uten at forhjulene spinner og graver. Siden systemene er ulike, varierer også karakteren: en Torsen-basert quattro føles permanent plantet og bakhjulsorientert, mens et clutchbasert system oppfører seg mer som en behovsstyrt firehjulsdrift som faller tilbake på forhjulsdrift av hensyn til forbruket. Nyere løsninger som quattro med ultra-teknologi kan til og med koble fra bakakselen helt når den ikke trengs, og koble den inn igjen forutseende for å spare drivstoff.

I det øvrige markedet er quattro Audis motstykke til Mercedes-Benz 4MATIC og BMW xDrive, hver produsents eget husnavn for sin firehjulsdriftsteknikk. Å forstå quattro innebærer derfor å innse at merket lover trekk på alle fire hjul og en bestemt sportslig arv, mens den nøyaktige maskinvaren, senterdifferensial eller clutchpakke, og oppførselen avhenger av den enkelte modellen og epoken den er montert i.