Rekkeviddeforlenger (REx)

En rekkeviddeforlenger, ofte forkortet REx, er en liten hjelpekraftenhet montert i en elbil med det ene formål å lage strøm under kjøring, og dermed forlenge avstanden bilen kan tilbakelegge før den må lades. I nesten alle tilfeller består den av en kompakt bensinmotor, gjerne en liten to- eller tresylindret enhet, koblet til en generator. Oppgaven er å hindre at batteriet går helt tomt på en lang tur, og den fungerer som et elektrisk sikkerhetsnett framfor som hovedkilden til framdrift.

Det avgjørende kjennetegnet ved en rekkeviddeforlenger, og det som skiller den fra en ladbar hybrid, er at motoren aldri sender kraft direkte til hjulene. Bilen drives til enhver tid utelukkende av elmotoren; motorens eneste produkt er strøm. Dette er et serieoppsett, der energien strømmer fra motoren til generatoren til batteriet eller elmotoren, aldri gjennom en mekanisk forbindelse til veien. Fordi motoren er fritatt fra å drive bilen, kan den være liten og avstemt til å gå på sitt mest effektive turtall; den slår seg på først når batteriets ladning faller under et fastsatt nivå, og slår seg av igjen når en buffer er gjenopprettet.

Hensikten med innretningen er entydig å dempe rekkeviddeangst samtidig som opplevelsen av elektrisk kjøring bevares. På de fleste turene går bilen lydløst på batteri alene, akkurat som en ren elbil, og motoren rører seg aldri. På den sjeldne lengre turen, eller når ingen lader er innen rekkevidde, holder generatoren stille batteriet i live og lar føreren kjøre videre, slik at uroen for å bli stående borte uten å gi avkall på jevnheten og stillheten ved elektrisk framdrift til daglig bruk. Drivstofftanken er som regel beskjeden og gjenspeiler motorens rolle som reserve framfor arbeidshest.

Konseptet hadde en framtredende plass i de tidligere årene av elbilkjøring for folk flest, da batterirekkeviddene var korte og det offentlige ladenettet umodent, og en liten generator ga billig trygghet. Etter hvert som batterikapasiteten vokste og rekkevidder på flere hundre kilometer ble normalt, falt rekkeviddeforlengeren i stor grad ut av bruk, sett på som en komplikasjon som la til vekt og kostnad for en nytte stadig færre førere følte de trengte. I den senere tid er ideen blitt gjenopplivet under merkelappen rekkeviddeforlenget elbil, eller EREV, særlig i markeder der ladeinfrastrukturen fortsatt er under utvikling, eller der større kjøretøy har nytte av en generators reserve.

En rekkeviddeforlenger ligger begrepsmessig mellom den batterielektriske bilen, som den i daglig bruk minner sterkt om, og den ladbare hybriden, som den skiller seg fra ved å holde motoren helt atskilt fra hjulene. Som begge er den avhengig av elmotoren for all faktisk kjøring, og verdien forstås best i lys av en bils elektriske rekkevidde: den finnes nettopp for å legge til en drivstoffdrevet margin utover det batteriet alene kan gi.