Regenerativ bremsing

Regenerativ bremsing er en teknikk, sentral i nær sagt alle elektriske og hybride kjøretøy, for å gjenvinne energien en bil bærer i bevegelsen sin og føre den tilbake til batteriet i stedet for å kaste den bort som varme. Når et kjøretøy i bevegelse retarderer, må bevegelsesenergien ta veien et sted; i en vanlig bil omdannes den til varme i friksjonsbremsene og går tapt til luften. Regenerativ bremsing fanger opp en stor del av denne energien og lagrer den til gjenbruk, noe som er en av de viktigste grunnene til at elbiler er så effektive, særlig i den start-og-stopp-pregede bykjøringen.

Mekanismen hviler på en enkel reversibilitet innebygd i elmotoren. Den samme maskinen som driver hjulene ved å gjøre elektrisk energi om til bevegelse, kan, når situasjonen snus, gjøre bevegelse tilbake til strøm og virke som generator. Når føreren slipper gasspedalen eller bremser, kobler bilens elektronikk motoren over i denne generatormodusen. De roterende hjulene driver nå motoren mot dens eget magnetfelt, som både motvirker rotasjonen og bremser bilen, og induserer en elektrisk strøm. Strømmen flyter tilbake gjennom omformeren og inn i batteriet, som lades, mens motorens motstand gir den bremsekraften føreren kjenner.

Fordelene er håndfaste. Ved å vinne tilbake energi som ellers ville gått til spille, bedrer regenerativ bremsing direkte kjøretøyets virkningsgrad og forlenger rekkevidden, med størst gevinst i bykjøring der farten stadig tas ned og bygges opp igjen. Den reduserer også slitasjen på de vanlige friksjonsbremsene dramatisk, siden de tas i bruk langt sjeldnere; mange elbiler trenger å bytte bremseklosser og bremseskiver mye sjeldnere enn bensinbiler, og korrosjon som følge av lite bruk kan bli et mer påtrengende problem enn slitasje. Styrken på den regenerative effekten kan ofte justeres, slik at føreren kan velge hvor kraftig bilen retarderer når gasspedalen slippes.

Teknikken har sine grenser. Mengden energi som kan gjenvinnes, er begrenset av hvor raskt batteriet kan ta imot ladning, noe som svekkes når batteriet allerede er fullt, når det er svært kaldt, eller når det kreves svært hard bremsing. I alle disse tilfellene må de vanlige friksjonsbremsene tre inn for å levere den manglende bremsekraften, og moderne systemer styrer denne overgangen så jevnt at føreren sjelden merker den. Kraftig regenerering er også det som gjør enpedalskjøring mulig, der det å lette på gasspedalen alene er nok til å bremse bilen til stillstand.

Regenerativ bremsing binder sammen flere av en elbils definerende trekk. Den er avhengig av elmotorens dobbeltrolle som både drivkilde og generator, den ligger til grunn for enpedalskjøring, og den bidrar i stor grad til elbilens samlede virkningsgrad og til rekkevidden bilen oppnår på én lading, særlig for førere som tilbringer mye av tiden i trafikk.