SOHC, en forkortelse for single overhead camshaft, beskriver en ventilmekanisme der én kamaksel er montert i topplokket og har ansvar for å betjene både innsugs- og eksosventilene. Begrepet skiller den fra eldre stötstangsoppsett, der kamakselen sitter lavt i motorblokken, og fra dobbeltkamoppsett som plasserer to kamaksler i hvert topplokk. Å legge kamakselen overliggende, rett over ventilene, gjør den mekaniske veien mellom kam og ventil kortere og stivere, noe som gir mer presis styring av ventilbevegelsen ved høye turtall enn et langt stötstangsverk tillater.
I drift drives den enkle kamakselen fra veivakselen med en reim eller kjede ved nøyaktig halvt motorturtall, og kammene virker på ventilene enten direkte gjennom løftere eller, mer vanlig i enkeltkamkonstruksjoner, gjennom vippearmer. Fordi én aksel må nå tvers over topplokket for å betjene begge ventilrekkene, er vippegeometrien ofte mer innviklet enn i en dobbeltkammotor, der kammen gjerne sitter mellom de to ventilrekkene mens vippene vifter ut til hver side.
Den store fordelen med SOHC-oppsettet er enkelheten. Med bare én kamaksel per topplokk er det færre bevegelige deler, mindre frem- og tilbakegående masse, et lettere og mer kompakt topplokk og lavere produksjonskostnad. For en tverrstilt motor i en liten familiebil, der plass og pris betyr mer enn maksimal effekt, er dette reelle fortrinn, og konstruksjonen har drevet utallige folkelige biler pålitelig i flere tiår.
Avveiningene melder seg når konstruktørene jakter høyere ytelse. Å montere fire ventiler per sylinder, oppsettet som puster best ved høye turtall, er mekanisk tungvint når én kam skal betjene dem alle, og mange SOHC-motorer nøyer seg derfor med to eller tre ventiler. På samme måte er det langt vanskeligere å bruke uavhengig variabel ventiltiming på innsug og eksos når begge styres av samme aksel, ettersom faseforskyvningen deres ikke kan endres hver for seg. Følgelig gir enkeltkammotorer som regel lavere spesifikk effekt, altså mindre effekt per liter, enn tilsvarende dobbeltkamenheter.
Disse begrensningene forklarer hvorfor oppsettet med dobbel overliggende kamaksel har blitt dominerende i ytelsesmotorer og i mye vanlig produksjon, ettersom firventilspusting og dobbel uavhengig kamtiming ble forventede egenskaper. SOHC-konstruksjoner beholder likevel en plass der kostnad, vekt og kompakthet er avgjørende, og enkelte produsenter har laget avanserte enkeltkamtopplokk med fire ventiler for å hente ut mesteparten av pustefordelen samtidig som de beholder den enklere oppbygningen. Valget mellom SOHC og DOHC handler til sjuende og sist om prioriteringer snarere enn om at det ene er iboende bedre.
- Én kamaksel per topplokk betjener alle ventilene
- Enklere, lettere og rimeligere enn DOHC
- Vanskeligere å få plass til fire ventiler og dobbel variabel timing
- Lavere spesifikk effekt enn dobbeltkamkonstruksjoner