Registerkjede

En registerkjede utfører nøyaktig den samme grunnleggende oppgaven som en registerreim, ved mekanisk å forbinde veivakselen med kamakslene slik at ventilbevegelsen holdes perfekt synkronisert med stemplenes bevegelse. Forskjellen ligger utelukkende i konstruksjonen og den påfølgende holdbarheten: der en reim er laget av forsterket gummi, er en registerkjede en metallkjede, i form omtrent som en sykkel- eller motorsykkelkjede, som løper på tannede kjedehjul i hver ende. Denne metallkonstruksjonen er kilden til dens fremste fordel.

Kjeden griper inn i kjedehjul på veivakselen og kamakselen og holdes under riktig stramming av en hydraulisk strammer, som mates med trykksatt motorolje og tar opp slakk etter hvert som kjeden slites litt over tid. Styreskinner, vanligvis kledd med friksjonsfast plast, holder kjeden på rett bane og demper bevegelsen. Fordi kjeden løper inne i motoren, badet og smøres den kontinuerlig av motoroljen, noe som er grunnleggende for hvordan den oppnår sin lange levetid.

Den store praktiske fordelen med kjeden er holdbarheten. En velkonstruert og godt vedlikeholdt registerkjede ventes som regel å vare hele motorens levetid uten planlagt skifte, og sparer eieren for den tilbakevendende kostnaden og ulempen ved det reimskiftet som gummireimmotorer krever. Denne holdbarheten, sammen med tryggheten ved en komponent som er langt mindre tilbøyelig til å ryke plutselig, er grunnen til at mange produsenter foretrekker kjeder, særlig på motorer beregnet på høy kjørelengde eller tung bruk.

Kjeden er likevel ikke helt uten ulemper. Den er tyngre, mer støyende og dyrere å produsere enn en reim, og dens avhengighet av motoroljen til både smøring og strammerdrift er også dens fremste svakhet. Sjeldne oljeskift, feil oljekvalitet eller en slamfylt motor kan sulte strammeren og fremskynde slitasje på kjeden og dens plaststyringer. En slitt eller slakk kjede gir seg ofte til kjenne med en karakteristisk rangling, gjerne tydeligst ved kaldstart, og hvis den ignoreres, kan den tøye seg nok til å hoppe over en tann og kaste ventiltimingen ut av stilling, med de samme potensielt ødeleggende følgene som en sviktende reim i en kollisjonsmotor.

I bunn og grunn er valget mellom registerkjede og registerreim et gammelt konstruksjonskompromiss. Reimen er stillere, lettere og rimeligere, men må skiftes med jevne mellomrom; kjeden er mer robust og i praksis vedlikeholdsfri ved normal bruk, men krever samvittighetsfullt oljestell og godtar litt mer støy og vekt. Begge tjener til sjuende og sist det identiske, kritiske formålet å holde ventiler og stempler i takt.