Vinsj

En vinsj er en motordrevet mekanisme med trommel og vaier, vanligvis montert foran på et terrengkjøretøy, brukt til å dra kjøretøyet selv eller et annet ut av en situasjon der det egne grepet ikke strekker til. Den er en hjørnestein i seriøst bergingsutstyr fordi den lar et fastkjørt kjøretøy trekkes løs fra gjørme, sand, dype spor eller bratte hindringer med mekanisk kraft, i stedet for å være avhengig av at hjulene klorer seg ut på egen hånd.

Kjernen i en vinsj er en elektrisk eller, sjeldnere, hydraulisk motor som driver en trommel gjennom en kraftig utvekslet girkasse. Den høye utvekslingen ganger opp motorens beskjedne ytelse til de svært store trekkreftene som kreves, med kapasiteter typisk fra rundt 4 000 lb til over 12 000 lb for tyngre firehjulstrekkere. Viklet på trommelen er linen, tradisjonelt en galvanisert vaier eller en av rustfritt stål, men i økende grad et syntetisk tau av materialer som Dyneema, som er lettere, enklere å håndtere og tryggere dersom det ryker. Linen går gjennom et lineføringsøye foran på kjøretøyet og ender i en krok.

I bruk trekkes linen ut og festes til et solid forankringspunkt, hvoretter motoren spoler den inn igjen og drar kjøretøyet mot forankringen. Den avgjørende fordelen sammenlignet med et slepetau er at en vinsj muliggjør selvberging: med et egnet forankringspunkt, som et solid tre beskyttet av en stropp, et nedgravd jordanker eller til og med et reservehjul, kan en alenekjørende fører trekke kjøretøyet løs uten at en annen bil er til stede. En kasteblokk kan legges til for å doble den effektive trekkraften eller for å lede linen rundt en hindring.

Vinsjer ses oftest på ekspedisjonsutrustede og konkurranseklare terrengkjøretøy, gjerne integrert i en forsterket frontfanger, men de er like gjerne en del av landbruks-, militær- og redningsbergingsflåter. Noen er bærbare enheter som monteres på et tilhengerfeste og kan flyttes mellom kjøretøy.

Kreftene som er i sving, gjør trygg teknikk avgjørende. En line under høy strekk lagrer betydelig energi, og en plutselig svikt i vaier, krok eller forankring kan piske linen tilbake med dødelig fart. Operatører læres opp til å legge et tungt dempeteppe over linen for å ta opp denne energien, holde tilskuere godt unna linens bane, bruke hansker og aldri tråkke over en belastet vaier. Stålvaier utvikler dessuten skarpe brukne kordeler og knekk med bruk, noe som krever jevnlig kontroll.

Vinsjen hører hjemme i den større verdenen av berging- og terrengutstyr. Den utfyller bergingsstroppen, som bruker et annet kjøretøys fart i stedet for en motor, og samvirker med beskyttende utstyr som understellsplaten, i sammenheng med firehjulsdriftssystemer og de egenskapene ved understellet, som akselartikulasjon, som avgjør hvor lett et kjøretøy kjører seg fast i utgangspunktet.