6x6

Wzór napędu 6x6 opisuje pojazd sześciokołowy, w którym wszystkie sześć pozycji kół jest napędzanych przez silnik. Podobnie jak w innych takich oznaczeniach, pierwsza liczba podaje łączną liczbę pozycji kół, a druga liczbę napędzanych, więc 6x6 oznacza pełny napęd na każdą oś. Tam, gdzie zastosowano oś z kołami bliźniaczymi, para opon liczona jest jako jedna pozycja, dlatego typowy 6x6 to pojazd trzyosiowy, w którym wszystkie trzy osie dostarczają napęd.

Od strony mechanicznej osiągnięcie układu 6x6 oznacza przekazanie momentu obrotowego ze skrzyni biegów przez skrzynię rozdzielczą i szereg mechanizmów różnicowych na napędzaną oś przednią oraz dwie napędzane osie tylne. Skrzynia rozdzielcza rozdziela moc między przód a tylny tandem, a para osi tylnych połączona jest napędem przelotowym, tak aby obie ciągnęły razem. Mechanizmy różnicowe, często z blokadą, pozwalają kołom obracać się z różnymi prędkościami w zakręcie, zachowując jednocześnie zdolność przekazania momentu na te koła, które mają przyczepność.

Nadrzędnym celem tego rozwiązania jest przyczepność. Przy napędzanym każdym kole pojazd potrafi posuwać się po nierównym, miękkim, stromym lub rozjeżdżonym podłożu, które pokonałoby konfigurację z nienapędzanymi osiami. Rozłożenie napędu na sześć kół pozwala też przewozić lub holować bardzo ciężkie ładunki, nie tracąc przyczepności, ponieważ siła napędowa jest dzielona, a w każdym momencie przynajmniej część kół ma szansę znaleźć twarde podłoże. To czyni 6x6 układem pierwszego wyboru tam, gdzie nie można iść na kompromis w kwestii zdolności terenowych.

Konfiguracja ta jest więc silnie kojarzona z wymagającymi zastosowaniami. Powszechnie korzystają z niej wojskowe ciężarówki logistyczne i nośniki uzbrojenia, ciężki sprzęt terenowy i budowlany, pojazdy straży pożarnej i ratownictwa oraz dalekodystansowe pojazdy ekspedycyjne i wyprawowe. Niektóre wyspecjalizowane, a nawet luksusowe samochody terenowe przyjęły formę 6x6, gdzie dodatkowa oś zwiększa ładowność, pokrycie terenu oraz robi wrażenie wyglądem, w równym stopniu co z czysto terenowej konieczności.

Te możliwości mają swoją wyraźną cenę. Dodatkowa napędzana oś przednia, jej mechanizm różnicowy, skrzynia rozdzielcza i cięższy układ napędowy razem zwiększają masę, złożoność, cenę zakupu oraz wymagania serwisowe w porównaniu z 6x4. Napędzanie wszystkich kół zwiększa opory mechaniczne i tarcie opon, więc 6x6 jest zauważalnie bardziej paliwożerny i często wolniejszy od odpowiadającego mu 6x4, dlatego przewoźnicy rezerwują go do sytuacji, które faktycznie wymagają przyczepności na wszystkich kołach, a nie do zwykłego transportu drogowego.

Zrozumienie 6x6 obok pokrewnych układów porządkuje związane z tym wybory konstrukcyjne. Stoi on na zdolnym krańcu spektrum, które obejmuje nastawiony na ładunek 6x4 oraz oszczędny 6x2, a swoją zasadę działania dzieli z napędem na cztery koła oraz układami na wszystkie koła w lżejszych pojazdach, z których wszystkie opierają się na skrzyni rozdzielczej i mechanizmach różnicowych rozdzielających moment obrotowy silnika między wiele napędzanych osi.