Airmatic

Airmatic to nazwa handlowa, jakiej Mercedes-Benz używa dla swojego zawieszenia pneumatycznego, czyli zaawansowanej alternatywy dla stalowych sprężyn śrubowych montowanych w większości samochodów. Powstało ono po to, by zapewnić charakterystyczne dla marki połączenie kultury pracy, komfortu i opanowania w szerokim zakresie obciążeń i prędkości, czyli cechy trudne do osiągnięcia w pełni przy zwykłych sprężynach, których sztywność jest ustalona na stałe już w fabryce. Zastępując stalowe sprężyny sterowalnymi miechami powietrznymi, Airmatic daje inżynierom swobodę dostrajania zachowania zawieszenia, a nawet samej postawy nadwozia na żądanie.

Sercem układu jest miech powietrzny przy każdym kole, czyli elastyczny gumowy element podtrzymujący samochód na poduszce sprężonego powietrza. Elektryczna sprężarka oraz sieć zaworów i zbiorników podnosi lub obniża ciśnienie w poszczególnych miechach, dzięki czemu system może zmieniać wysokość nadwozia i utrzymywać je w poziomie niezależnie od obciążenia. Z miechami współpracują adaptacyjne amortyzatory sterowane układem ADS, tak aby sztywność sprężystości i tłumienie można było dostrajać razem, a nie w oderwaniu od siebie.

To połączenie daje kilka praktycznych możliwości. Zawieszenie samoczynnie poziomuje nadwozie, więc w pełni obciążony samochód utrzymuje właściwą wysokość i prowadzi się prawidłowo, zamiast osiadać z tyłu. Wysokość nadwozia można zmieniać zależnie od warunków, podnosząc ją na nierównych lub stromych nawierzchniach i obniżając przy dużej prędkości w celu poprawy aerodynamiki i stabilności. Ponieważ miechy powietrzne mogą mieć charakterystykę progresywną, układ oferuje miększą reakcję początkową dla komfortu, usztywniając się przy większych ruchach, co adaptacyjne amortyzatory dodatkowo udoskonalają.

Dla pasażera efektem jest wyraźnie wytłumiona, lecz kontrolowana jazda, z nadwoziem utrzymywanym w poziomie podczas pokonywania zakrętów i hamowania oraz z wygodą stałej jakości resorowania niezależnie od tego, czy w aucie podróżuje jedna osoba, czy komplet pasażerów z bagażem. Możliwość regulacji wysokości zwiększa też praktyczność, ułatwiając wsiadanie i poprawiając prześwit, gdy zachodzi taka potrzeba.

Zaawansowanie układu wiąże się z wymaganiami eksploatacyjnymi. Gumowe miechy, sprężarka, blok zaworów i przewody powietrzne to elementy zużywające się, które mogą tracić sprawność wraz z wiekiem i wysokim przebiegiem; popękane miechy lub zmęczona sprężarka to częste usterki w starszych autach, a naprawy bywają kosztowniejsze niż wymiana zwykłej sprężyny śrubowej. Właściciele egzemplarzy o dużym przebiegu powinni traktować ten układ jako element wymagający kontroli i uwzględnienia w budżecie.

Airmatic to konkretna realizacja przez Mercedes-Benz szerszej koncepcji zawieszenia pneumatycznego, porównywalna z systemami sprzedawanymi gdzie indziej jako adaptacyjne zawieszenie pneumatyczne. W gamie Mercedesa jest ściśle powiązany z układem ADS sterującym amortyzatorami i plasuje się poniżej bardziej rozbudowanego, hydraulicznie uruchamianego Active Body Control w hierarchii technologii komfortu i prowadzenia tej marki.