Automatyczny mechanizm różnicowy z blokadą (ALD)

Automatyczny mechanizm różnicowy z blokadą, oznaczany skrótem ALD, to mechanizm różnicowy zdolny do sztywnego sprzężenia ze sobą obu kół osi samoczynnie, gdy wykryje, że jedno z kół traci przyczepność, a następnie do ich ponownego rozłączenia po odzyskaniu przyczepności. Blokując oś, wymusza obrót obu kół z taką samą prędkością, gwarantując, że nawet koło o znikomej przyczepności otrzyma napęd, co jest dokładnie tym, czego potrzeba, aby utrzymać ruch na nierównym, luźnym lub śliskim podłożu.

Mechanicznie tego rodzaju mechanizmy różnicowe budowane są zwykle wokół układu reagującego na różnicę prędkości kół lub na moment obrotowy. Powszechna konstrukcja wykorzystuje sprężynowane krzywki oraz sprzęgło lub regulator: przy spokojnej jeździe zespół zachowuje się jak otwarty mechanizm różnicowy, lecz w chwili, gdy jedno koło przyspiesza względem drugiego, wewnętrzne krzywki najeżdżają na siebie i wchodzą w zazębienie, blokując obie strony. Inne rozwiązania reagują na prędkość i załączają się dopiero poniżej określonej różnicy, a jeszcze inne reagują na moment obrotowy i odpowiadają na przykładane obciążenie, lecz w każdym przypadku załączenie jest automatyczne i nie wymaga żadnego działania kierowcy.

Główną zaletą jest to, że mechanizm różnicowy łączy najlepsze cechy obu zachowań bez konieczności kompromisu ze strony kierowcy. Podczas zwykłej jazdy po drodze pozwala kołu wewnętrznemu i zewnętrznemu obracać się z naturalnie różnymi prędkościami na zakręcie, dzięki czemu samochód skręca czysto, a opony nie ścierają się ani nie blokują. Gdy tylko koło zacznie buksować, na błotnistej drodze, zaśnieżonym zboczu lub wyboistym szlaku, mechanizm blokuje się, aby zapewnić maksymalną przyczepność, a następnie ponownie zwalnia blokadę, tak by po poprawie nawierzchni przywrócić normalne pokonywanie zakrętów.

To automatyczne działanie odróżnia go od ręcznie załączanej blokady mechanizmu różnicowego, którą kierowca musi świadomie aktywować i dezaktywować, a której użycie na przyczepnym asfalcie może być niebezpieczne lub niemożliwe, ponieważ zablokowana oś opiera się skręcaniu. Różni się też od mechanizmu różnicowego o ograniczonym poślizgu, który nigdy nie blokuje się całkowicie, lecz jedynie stopniowo ogranicza różnicę prędkości między kołami; typ automatycznie blokowany decyduje się na pełną blokadę, gdy zachodzi taka potrzeba, zapewniając pewniejszą przyczepność kosztem pewnej kultury pracy.

Istnieją praktyczne kompromisy, które warto zrozumieć. Blokowanie i zwalnianie blokady może wywołać wyczuwalne uderzenie, stuk lub chwilowe usztywnienie kierownicy, zwłaszcza gdy zespół załącza się lub zwalnia podczas skrętu, a gwałtowne dostarczenie pełnej przyczepności może wydawać się surowsze niż w przypadku łagodniejszego mechanizmu o ograniczonym poślizgu. Mechanizm zwiększa też złożoność i liczbę powierzchni narażonych na zużycie wewnątrz osi, a na ciasnych, przyczepnych nawierzchniach niefortunna blokada może chwilowo zaburzyć tor jazdy samochodu.

Automatyczny mechanizm różnicowy z blokadą należy do szerszej rodziny blokowanych mechanizmów różnicowych, różniąc się od nich przede wszystkim samoczynnym działaniem, i stanowi bardziej zdecydowaną alternatywę dla mechanizmu różnicowego o ograniczonym poślizgu. Jako odmiana podstawowego mechanizmu różnicowego najlepiej sprawdza się w pojazdach z napędem na cztery koła i terenowych, gdzie możliwość zablokowania osi na żądanie i jej odblokowania bez udziału kierowcy jest naprawdę przydatna.