Słupek C

Słupek C to jeden z pionowych lub niemal pionowych słupków podtrzymujących dach nadwozia, a ściślej trzeci taki słupek licząc od przodu pojazdu. Samochody oznaczają słupki dachowe literami: słupki A obramowują szybę przednią po obu stronach, słupki B stoją między przednimi a tylnymi drzwiami, a słupki C znajdują się za tylnymi bocznymi szybami, zamykając tylną część przedziału pasażerskiego. W klasycznym sedanie słupek C jest najbardziej z tyłu położoną podporą dachu, schodzącą od dachu do nadwozia mniej więcej na wysokości tylnego nadkola.

Konstrukcyjnie słupki C są częścią struktury nośnej nadwozia, pomagając przenosić ciężar dachu i spinać jego poszycie z tyłem nadwozia. Najbardziej krytyczną dla bezpieczeństwa rolę odgrywają jednak przy dachowaniu. Wraz z pozostałymi słupkami tworzą ochronną klatkę wokół pasażerów i muszą stawić opór zgniatającym obciążeniom, gdy pojazd znajdzie się na dachu. Wymagania testów zderzeniowych i przepisów dotyczących wytrzymałości dachu sprawiają, że nowoczesne słupki C są tak projektowane, by wytrzymać siły kilkukrotnie przewyższające masę pojazdu bez zapadnięcia się w przestrzeń przeżycia, i często wykonuje się je ze stali o wysokiej lub bardzo wysokiej wytrzymałości, aby osiągnąć to przy niskiej masie.

Słupek C jest także jednym z najbardziej wyrazistych elementów stylistyki auta i projektanci wkładają znaczny wysiłek w jego kształt oraz pochylenie. Mocno pochylony, smukły słupek C nadaje sylwetce gładki, fastbackowy lub coupe charakter, natomiast szeroki i pionowy daje wrażenie solidności i przestronności. Charakterystyczne rozwiązania — przyciemniony słupek tworzący efekt unoszącego się dachu, podniesiona linia okien czy znamienne załamanie szyby — stosuje się często, by nadać modelowi rozpoznawalny charakter. Projekt słupka równoważy więc wygląd, aerodynamikę, strukturę oraz wielkość tylnych szyb.

Głównym kompromisem jest widoczność. Ponieważ słupki C leżą w polu widzenia kierowcy do tyłu, gruby lub mocno pochylony słupek C może tworzyć spory martwy punkt nad ramieniem kierowcy, utrudniając dostrzeżenie pojazdów, rowerzystów czy pieszych przy zmianie pasa lub cofaniu. Efektowne projekty zwężające tylną szybę i pogrubiające słupek zwykle to pogarszają, co jest jednym z powodów upowszechnienia się monitorowania martwego pola, większych lusterek i kamer cofania: kompensują one widoczność do tyłu, jaką śmiała stylistyka słupka C potrafi poświęcić.

Dokładna forma słupka zależy od typu nadwozia i najlepiej rozumieć ją w powiązaniu z pozostałymi podporami dachu oraz całą strukturą auta. Kombi, SUV-y i minivany dodają kolejny słupek za słupkiem C — słupek D — przez co słupek C przestaje być ostatnim, podczas gdy w wielu hatchbackach pozycje C i D zlewają się ze sobą. W nowoczesnym nadwoziu samonośnym słupki C są spawane integralnie z powłoką, a nie przykręcane do osobnej ramy, współpracując z progami, podłużnicami dachu i strefami zgniotu jako część jednej struktury nośnej zarządzającej zarówno codziennymi obciążeniami, jak i energią zderzenia.