Podwozie

Podwozie to podstawowa konstrukcja nośna pojazdu: szkielet przenoszący obciążenia, który podtrzymuje nadwozie, silnik, układ napędowy, zawieszenie i wszystkie pozostałe układy oraz ostatecznie przejmuje siły pochodzące od drogi. Wszystko, co samochód robi pod względem mechanicznym, odnosi się do tej struktury, dlatego decyduje ona nie tylko o tym, jak pojazd trzyma się w całości, lecz także o tym, jak resoruje, prowadzi się i chroni pasażerów. Samo słowo wywodzi się od ramy, na której budowano powozy konne, a ten rodowód widać jeszcze w sposobie montażu pierwszych samochodów.

W trakcie eksploatacji podwozie przenosi obciążenia statyczne, takie jak masa układu napędowego i pasażerów, oraz obciążenia dynamiczne, pochodzące z pokonywania zakrętów, hamowania, przyspieszania i uderzeń o nierówności oraz dziury. Musi opierać się zginaniu na całej długości i, co równie ważne, skręcaniu wokół osi wzdłużnej, ponieważ konstrukcja, która nadmiernie się ugina, pozwala geometrii zawieszenia uciekać, a nadwoziu trzeszczeć i ulegać zmęczeniu materiału. Punkty mocowania zawieszenia, łoża silnika i skrzyni biegów oraz miejsca przyłączenia nadwozia są do niego zakotwione, a sposób przekazywania obciążeń między tymi punktami decyduje o sztywności i wytrzymałości całej struktury.

Najistotniejsze jest rozróżnienie dwóch metod budowy. W tradycyjnej konstrukcji ramowej osobna, sztywna rama dźwiga podzespoły mechaniczne, a odrębne nadwozie przykręca się na wierzchu; rozwiązanie to jest wytrzymałe, łatwe w przeróbkach i dobrze nadaje się do samochodów ciężarowych oraz terenowych. W nowoczesnej konstrukcji samonośnej, czyli typu monocoque, nadwozie i struktura stanowią jedną zespawaną skorupę, w której same poszycia przenoszą obciążenia, co daje lżejszy, sztywniejszy i bezpieczniejszy samochód i dominuje dziś w pojazdach osobowych.

Istnieje też luźniejsze, niemal potoczne znaczenie tego słowa. Pasjonaci i dziennikarze mówią, że samochód ma dobre podwozie, mając na myśli, że łączne zachowanie zawieszenia, układu kierowniczego i konstrukcji zapewnia opanowane, komunikatywne prowadzenie. Użyte w ten sposób pojęcie odnosi się nie tyle do pojedynczego elementu, ile do całościowego charakteru dynamicznego, jaki tworzą struktura i przyłączone do niej układy.

Z praktycznego punktu widzenia integralność podwozia ma podstawowe znaczenie dla bezpieczeństwa i trwałości. Korozja, uszkodzenia powypadkowe lub pęknięcia zmęczeniowe w ścieżkach przenoszenia obciążeń mogą pogorszyć zachowanie w zderzeniu oraz prowadzenie, dlatego rdza konstrukcyjna w nadwoziu samonośnym lub wygięta rama w pojeździe ramowym są tak poważnie traktowane podczas przeglądu technicznego.

Podwozie najlepiej zrozumieć poprzez jego elementy składowe i konstrukcje pokrewne. Rama drabinowa to klasyczny układ ramowy, konstrukcja samonośna jest jego nowoczesną alternatywą, sanki (subframe) to mniejszy zespół, który izoluje i mocuje do niego grupy podzespołów, a poprzecznice to belki poprzeczne spinające dwie jego strony i nadające mu sztywność.