Control Trac

Control Trac to nazwa handlowa sterowanego elektronicznie układu napędu na cztery koła firmy Ford, montowanego w wielu jej samochodach ciężarowych i terenowo-osobowych, zaprojektowanego tak, by łączyć wygodę automatycznego, samozarządzającego się napędu z celową, blokowaną zdolnością tradycyjnego, dorywczego układu 4WD. Powstał, by połączyć dwa światy historycznie rozdzielone: łatwą przyczepność na każdej nawierzchni, jaką dają układy automatyczne, oraz wytrzymałe, przewidywalne przełożenia zakresu niskiego, niezbędne do poważnej jazdy w terenie i do ciężkiej pracy.

Sercem układu jest sterowana elektronicznie skrzynia rozdzielcza wyposażona w wielotarczowe sprzęgło. W ustawieniu automatycznym pojazd napędza głównie tylne koła ze względu na efektywność, a czujniki monitorują prędkości obrotowe kół i inne parametry; gdy sterownik wykryje, że tylne koła zaczynają tracić przyczepność, stopniowo załącza sprzęgło, by przekazać moment obrotowy na oś przednią i przywrócić przyczepność bez żadnego działania ze strony kierowcy. Kierowca obsługuje układ za pomocą pokrętła lub przełącznika na desce rozdzielczej, a nie mechanicznej dźwigni, wybierając między pracą automatyczną a trybami stałymi.

Poza trybem automatycznym Control Trac oferuje wybierany przez kierowcę zakres wysoki napędu na cztery koła, który blokuje bardziej równomierny rozdział momentu obrotowego na potrzeby długotrwałej jazdy w warunkach małej przyczepności, takich jak śnieg, błoto czy żwir, oraz zakres niski napędu na cztery koła, który załącza w skrzyni rozdzielczej zestaw przekładni redukcyjnych zwielokrotniających moment obrotowy podczas stromych zjazdów, holowania oraz powolnej, technicznej jazdy terenowej. To połączenie stanowi główną siłę układu: codzienne podróże korzystają z bezobsługowej przyczepności na wszystkich kołach, a trudny teren może sięgnąć po napęd o sztywno zazębionym, zredukowanym przełożeniu.

Praktyczna zaleta polega na tym, że jeden układ obejmuje szeroki zakres zastosowań. Kierowca nie musi przewidywać śliskich odcinków, bo tryb automatyczny reaguje samodzielnie, a mimo to ten sam pojazd zachowuje prawdziwy sprzęt zakresu niskiego do wciągnięcia przyczepy na mokrą rampę czy pełzania po nierównym podłożu, czego brakuje miękkim układom nastawionym na drogę. Wiele rozwiązań pozwala przełączać tryby w ruchu w obrębie dopuszczalnych prędkości, co jest wygodą zmiany napędu bez konieczności zatrzymywania się.

Należy pamiętać o ograniczeniach. W trybie standardowym Control Trac nie jest stałym napędem na wszystkie koła i opiera się na wykryciu poślizgu, zanim przekaże moment obrotowy, dlatego reaguje, a nie uprzedza, a pakiet sprzęgła oraz elektronika dodają złożoności i wymagają właściwego płynu oraz obsługi, by zachować niezawodność. Jak w każdym układzie napędu na cztery koła, ostateczna przyczepność wciąż zależy od opon oraz od działania mechanizmów różnicowych o ograniczonym poślizgu lub z blokadą.

Układ najlepiej rozpatrywać na tle szerszego słownictwa napędowego: jest formą napędu na cztery koła, która obejmuje automatyczne działanie napędu na wszystkie koła, jest zbudowany wokół skrzyni rozdzielczej rozdzielającej moment obrotowy między osie, a jego załączanie w ruchu jest przykładem działania typu shift-on-the-fly.