Kabriolet

Kabriolet to samochód, którego dach można złożyć lub schować, pozostawiając kabinę otwartą ku niebu. Powstał, aby dostarczać szczególnego doznania, a nie praktycznej przewagi: wrażenia jazdy na świeżym powietrzu, z niezasłoniętym widokiem, powiewem wiatru i odgłosem drogi, a wszystko to za naciśnięciem przycisku lub pociągnięciem zaczepu. Od najwcześniejszych dni motoryzacji, gdy większość samochodów była otwarta z konieczności, kabriolet przetrwał jako świadomy wybór podyktowany przyjemnością, kiedy zamknięte nadwozie stało się już normą.

Cechą definiującą jest składany dach. Tradycyjne rozwiązania wykorzystują wielowarstwowy materiałowy dach naciągnięty na uchylny stelaż, który chowa się za tylnymi fotelami; wiele nowoczesnych wersji jest sterowanych elektrycznie i opuszcza się oraz podnosi w czasie znacznie poniżej pół minuty, czasem podczas powolnej jazdy. Alternatywą jest składany dach twardy — sztywny dach z dwóch lub trzech segmentów, który elektrycznie chowa się do bagażnika, zapewniając bezpieczeństwo i kulturę jazdy coupé po podniesieniu, a po schowaniu czystą sylwetkę odkrytego auta. Podgrzewane szyby tylne, deflektory wiatru oraz izolowane, wielowarstwowe dachy wiele zdziałały, by ograniczyć hałas i przeciągi, które niegdyś czyniły otwarte auta rozrywką dobrą tylko na ładną pogodę.

Dla kierowcy urok jest bardziej zmysłowy i emocjonalny niż racjonalny, a uzyskanie tej swobody pociąga za sobą koszty. Usunięcie stałego dachu — który zwykle w znacznym stopniu odpowiada za sztywność konstrukcji auta — zmusza projektantów do dodania wzmocnień w podłodze, progach, słupkach A i ścianach grodziowych, aby przywrócić sztywność. To usztywnienie dodaje sporo masy, co może osłabić osiągi i ekonomię jazdy, a mimo to kabriolet rzadko dorównuje sztywności skrętnej odpowiednika z zamkniętym dachem, czasem zdradzając się subtelnym uginaniem nadwozia na nierównościach.

Gatunek dzieli się z grubsza na dwa charaktery. Z jednej strony są sportowe roadstery, zwykle dwumiejscowe, lekkie i nastawione na frajdę z jazdy. Z drugiej komfortowe kabriolety, często czteromiejscowe wersje popularnych coupé lub limuzyn, pomyślane raczej do spokojnego podróżowania niż do bezwzględnego tempa. Składane dachy twarde skłaniają się ku biegunowi komfortu, dachy materiałowe ku sportowemu.

Poza masą występują inne praktyczne kompromisy. Gdy dach jest złożony, zwykle zajmuje część bagażnika, więc przestrzeń na bagaż wyraźnie maleje przy opuszczonym dachu, a przegroda może ograniczać to, co da się przewieźć w trybie otwartym. Dachy materiałowe wymagają okresowej pielęgnacji i bywają podatne na zużycie lub akty wandalizmu, a dodatkowe mechanizmy zwiększają złożoność i potencjalne koszty utrzymania. Ochronę przy dachowaniu zapewnia wzmocniona rama szyby przedniej oraz, w wielu autach, wysuwane pałąki za fotelami.

Kabriolet wiąże się ściśle z kilkoma typami nadwozia: roadster jest w istocie jego najczystszą, dwumiejscową formą sportową, coupé to jego odpowiednik ze stałym dachem, z którego wywodzi się wiele kabrioletów, a określenie dachu twardego obejmuje zarówno dawne odejmowane dachy sztywne, jak i nowoczesne składane dachy metalowe.