Distronic

Distronic to firmowa nazwa Mercedes-Benz dla adaptacyjnego, czyli aktywnego tempomatu, układu wspomagania kierowcy utrzymującego zarówno wybraną prędkość przelotową, jak i bezpieczny odstęp od pojazdu jadącego z przodu. Zwykły tempomat trzyma jedynie zadaną prędkość i nie zważa na ruch, zmuszając kierowcę do wyłączania go za każdym razem, gdy droga przed nim zwalnia. Distronic znosi to ograniczenie, nieustannie mierząc odległość i prędkość zbliżania do auta z przodu oraz regulując przyspieszanie i hamowanie, by utrzymać stały odstęp, dzięki czemu można pozostawić układ włączony w płynnym ruchu.

Układ rozpoznaje drogę przed sobą za pomocą radaru pracującego zwykle w paśmie 76–77 GHz, umieszczonego za atrapą chłodnicy lub zderzakiem. Echa radarowe podają odległość i prędkość względną obiektów na pasie, a sterownik przelicza wybrany przez kierowcę czas podążania, wyrażony w sekundach, a nie w metrach, na docelowy odstęp rosnący wraz z prędkością. Gdy odstęp się zmniejsza, sterownik luzuje przyspieszanie i w razie potrzeby uruchamia hamulce, a gdy droga się oczyszcza, płynnie przyspiesza z powrotem do nastawionej prędkości. Późniejsze generacje łączą dane radaru z kamerą przednią, by pewniej odczytywać oznakowanie pasów i rozpoznawać pojazdy.

Dla kierowcy korzyścią jest wyraźne odciążenie na autostradach i w gęstym ruchu, gdzie ciągłe regulowanie prędkości bywa męczące, a chwile rozproszenia uwagi powodują wiele najechań na tył poprzedzającego auta. Utrzymując stały odstęp i reagując szybciej niż rozproszony kierowca, układ wygładza także przepływ ruchu i stanowi podstawę funkcji automatycznego hamowania awaryjnego, które może zadziałać silniej, gdy grozi rzeczywiste zderzenie. Pozostaje jednak funkcją komfortu i wspomagania, a nie autonomicznym kierowcą, i to osoba za kierownicą ponosi odpowiedzialność prawną.

Mercedes-Benz był pionierem, wprowadzając Distronic w klasie S w 1998 roku i pomagając w ten sposób utorować drogę tempomatom radarowym w samochodach seryjnych. Sprawniejszy Distronic Plus, zaprezentowany w połowie pierwszej dekady XXI wieku, rozszerzył działanie aż do całkowitego zatrzymania, umożliwiając jazdę w korkach w trybie ruszaj-stój, a później połączono go ze wspomaganiem kierowania, dającym łagodne utrzymywanie na środku pasa, prowadzące auto śladem zakrętu pasa i pojazdu z przodu.

W praktyce układ ma ograniczenia warte zrozumienia. Radar może być osłabiony przez gęstą bryzgającą wodę, śnieg albo brudny lub rozkalibrowany czujnik, a wspomaganie zmniejsza, lecz nie znosi potrzeby uwagi kierowcy. Obiekty nieruchome i ruch poprzeczny są obsługiwane mniej pewnie niż pojazdy poruszające się na tym samym pasie. Distronic to konkretna realizacja Mercedes-Benz szerszej klasy znanej powszechnie jako aktywny tempomat i sąsiaduje z pokrewnymi funkcjami, takimi jak wspomaganie utrzymania na środku pasa oraz automatyczna kontrola odstępu, w obrębie obszerniejszego zestawu systemów wspomagania kierowcy.