Elektroniczne zawieszenie pneumatyczne, często oznaczane skrótem EAS, zastępuje klasyczne stalowe sprężyny śrubowe lub resory piórowe sprężynami powietrznymi, których ciśnienie jest regulowane elektronicznie w celu kontroli wysokości jazdy i utrzymania pojazdu w poziomie. Spotyka się je przede wszystkim w autach luksusowych, dużych SUV-ach oraz modelach o zdolnościach terenowych, gdzie szczególnie marka Land Rover uczyniła z niego cechę rozpoznawczą. Jego atut to wszechstronność: jeden układ zawieszenia potrafi zapewnić miękkie, ustabilizowane prowadzenie, automatycznie kompensować duże obciążenie i zmieniać wysokość stosownie do warunków, od szybkiej jazdy autostradą po wyboistą drogę.
Na każdym kole sprężyna powietrzna, w istocie wzmocniony gumowy miech, podpiera masę pojazdu na poduszce sprężonego powietrza zamiast na metalowej sprężynie. Pokładowa sprężarka elektryczna i zbiornik dostarczają to powietrze, a sieć zaworów reguluje ilość powietrza wpływającego i wypływającego z każdej sprężyny. Czujniki wysokości przy każdym kole nieustannie przekazują położenie pojazdu do elektronicznej jednostki sterującej, która w razie potrzeby dodaje lub upuszcza powietrze. Zmieniając ciśnienie, układ wpływa zarówno na wysokość auta, jak i w pewnym stopniu na sztywność resorowania.
Najbardziej oczywistą korzyścią jest automatyczne poziomowanie. Niezależnie od obciążenia, komplet pasażerów, pełny bagażnik lub ciężka przyczepa na haku, układ napełnia sprężyny, przywracając auto do projektowej wysokości jazdy. Dzięki temu reflektory pozostają prawidłowo skierowane, zachowany jest skok zawieszenia i równowaga hamowania, a auto nie przyjmuje obwisłej, opadającej z tyłu postawy, jaką przyjąłby mocno obciążony pojazd na stalowych sprężynach. Komfort prowadzenia pozostaje stały niezależnie od tego, jak pojazd jest obciążony.
Drugą cechą definiującą jest zmienna wysokość jazdy. W trudnym terenie układ może podnieść nadwozie, by zwiększyć prześwit oraz poprawić kąty natarcia i zejścia, co pozwala pojazdowi pokonywać przeszkody lub przejeżdżać przez głębszą wodę. Przy dużej prędkości na autostradzie może obniżyć nadwozie, by zmniejszyć opór aerodynamiczny i obniżyć środek ciężkości, poprawiając stabilność i ekonomię, a wiele aut opuszcza się do niskiej wysokości po zaparkowaniu, ułatwiając wsiadanie i wysiadanie. Bardziej zaawansowane adaptacyjne układy pneumatyczne łączą te funkcje wysokości z płynnie zmiennym tłumieniem, zapewniając jeszcze precyzyjniejszą kontrolę komfortu i ruchów nadwozia.
Ta złożoność wiąże się z zastrzeżeniem dotyczącym obsługi. Zawieszenie pneumatyczne ma więcej elementów niż stalowa sprężyna, a kilka z nich zużywa się z wiekiem. Gumowe sprężyny powietrzne mogą ulec degradacji i przeciekać, mocno eksploatowana sprężarka może ulec awarii, a zawory, czujniki i przewody są potencjalnymi punktami usterek. Wyciek lub uszkodzona sprężarka mogą pozostawić auto osiadłe nisko lub nierówno, a naprawy są zwykle droższe niż wymiana sprężyny śrubowej. Dla właścicieli starszych aut luksusowych jest to dobrze znany koszt eksploatacji, lecz dla wielu jest to cena warta zapłacenia za szeroki zakres możliwości, jaki EAS, będący rozwinięciem podstawowego zawieszenia pneumatycznego, daje pojedynczemu autu.
- Elektronicznie sterowane zawieszenie na sprężynach powietrznych
- Automatycznie poziomuje auto niezależnie od obciążenia
- Podnosi się dla prześwitu w terenie, obniża podczas jazdy autostradą
- Wszechstronne, lecz sprężarka i sprężyny mogą zawodzić z wiekiem