Insta-Trac

Insta-Trac to autorski system napędu na cztery koła opracowany przez General Motors i montowany w szeregu jego pickupów oraz samochodów typu SUV. Jego celem było uczynienie dorywczego napędu na cztery koła znacznie wygodniejszym, dzięki możliwości włączania i wyłączania zakresu wysokiego napędu na cztery koła w trakcie jazdy, bez konieczności zatrzymywania się, wysiadania i ręcznego blokowania piast przednich. Reklamowany pod hasłem przełączania w trakcie jazdy, rozwiązywał on dawną niedogodność tradycyjnych układów dorywczych i czynił okazjonalny napęd na cztery koła znacznie bardziej praktycznym w codziennym użytkowaniu.

W klasycznym układzie dorywczym koła przednie są napędzane tylko wtedy, gdy włączona jest skrzynia rozdzielcza, a piasty lub półosie przednie muszą być sprzęgnięte z kołami, aby napęd dotarł do nawierzchni. Starsze konstrukcje wymagały ręcznie blokowanych piast oraz skrzyni rozdzielczej, którą można było przełączyć wyłącznie na postoju. Insta-Trac wykorzystuje natomiast układ synchronizatora oraz rozłączanie osi przedniej sterowane podciśnieniem, tak że prędkości obrotowe można dopasować, a przedni układ napędowy sprzęgnąć czysto podczas jazdy, zwykle przy umiarkowanych prędkościach drogowych.

W praktyce kierowca, który napotka śnieg, błoto lub śliską nawierzchnię, może przejść z napędu na dwa koła do wysokiego zakresu napędu na cztery koła po prostu go wybierając, bez przerywania jazdy. Jest to naprawdę przydatne, gdy warunki zmieniają się okresowo wzdłuż trasy, ponieważ układ można włączyć w chwili utraty przyczepności i ponownie wyłączyć po powrocie na czysty asfalt, gdzie jazda z napędem na cztery koła po nawierzchni o dużej przyczepności powodowałaby naprężenia w układzie napędowym oraz zwiększone zużycie podzespołów i paliwa.

Istnieje istotne ograniczenie. Wygoda przełączania w trakcie jazdy dotyczy wyłącznie zakresu wysokiego. Wybór zakresu niskiego, który zwielokrotnia moment obrotowy na potrzeby stromych podjazdów, dużych obciążeń lub powolnego pokonywania przeszkód, nadal wymaga zatrzymania pojazdu, zwykle z przekładnią w położeniu neutralnym, zanim w skrzyni rozdzielczej będzie można włączyć niższy zestaw przekładni. Jest to normalna cecha takich skrzyń rozdzielczych, a nie usterka, ponieważ przełożeń zakresu niskiego nie da się bezpiecznie sprzęgnąć podczas obracania z prędkością.

Insta-Trac należy zdecydowanie do rodziny dorywczego napędu na cztery koła, odmiennej od układów stałych lub permanentnych, które napędzają wszystkie cztery koła nieustannie poprzez mechanizm różnicowy środkowy. Najlepiej rozumieć go jako udoskonalenie napędu dorywczego, które poprawiło wygodę użytkowania, zachowując zarazem leżącą u podstaw prostotę oraz konieczność włączania zakresu niskiego na postoju, zależny bowiem od skrzyni rozdzielczej i rozłączania osi przedniej w kierowaniu napędu do wszystkich czterech kół na żądanie.