Blokada mechanizmu różnicowego

Blokada mechanizmu różnicowego to mechanizm różnicowy, który można celowo zablokować, zmuszając oba koła danej osi do obracania się dokładnie z tą samą prędkością. W stanie odblokowanym zachowuje się on podobnie do zwykłego, otwartego mechanizmu różnicowego, pozwalając kołom obracać się z różnymi prędkościami podczas płynnego pokonywania zakrętów. Po zablokowaniu odbiera jednak tę swobodę całkowicie, mechanicznie spinając oba wyjścia, dzięki czemu moment obrotowy silnika z pewnością dociera do obu kół niezależnie od przyczepności dostępnej na którymkolwiek z nich.

Wartość tego rozwiązania wynika z wrodzonej słabości otwartego mechanizmu różnicowego. Jednostka otwarta zawsze rozdziela moment obrotowy po równo, lecz moment ten nigdy nie może przekroczyć tego, co jest w stanie przenieść koło o mniejszej przyczepności; jeśli jedno koło uniesie się nad podłoże lub stanie na lodzie, obraca się swobodnie, a drugie nie otrzymuje niemal nic. Zablokowanie mechanizmu różnicowego omija to ograniczenie. Gdy oba koła są zmuszone do wspólnego obrotu, koło o pełnej przyczepności nadal napędza pojazd, nawet jeśli jego partner pozostaje całkowicie odciążony, dlatego blokada mechanizmu różnicowego jest rozwiązaniem ostatecznym dla trudnej przyczepności w terenie.

W praktyce blokady mechanizmu różnicowego załącza się wyłącznie w razie potrzeby. Wiele z nich jest sterowanych przez kierowcę za pomocą mechanizmu elektrycznego, pneumatycznego lub linkowego, który aktywuje się przed wjazdem w trudny teren, taki jak głębokie błoto, piasek, skały czy strome, luźne podjazdy. Po zablokowaniu oś zapewnia maksymalną, bezwarunkową przyczepność. Pojazdy budowane do poważnej jazdy terenowej często wyposaża się w blokady na obu osiach, a w połączeniu z biegiem terenowym (reduktorem) pozwalają one pełzać przez warunki, które pokonałyby otwarty, a nawet samoblokujący się mechanizm różnicowy.

Obowiązuje żelazna zasada, że zablokowany mechanizm różnicowy należy rozłączyć na nawierzchniach o dobrej przyczepności. Skoro koła są zmuszone do tej samej prędkości, oś nie jest w stanie skompensować naturalnej różnicy obrotów wymaganej podczas pokonywania zakrętów. Na asfalcie lub twardym podłożu powoduje to ślizganie i podskakiwanie opon, obciążając układ napędowy, zwiększając zużycie ogumienia oraz pogarszając kierowalność i stabilność. Blokada jest więc wyłącznie narzędziem do jazdy w terenie lub przy niskiej przyczepności i należy ją wyłączyć w chwili odzyskania normalnej trakcji.

Blokada mechanizmu różnicowego znajduje się na najbardziej bezkompromisowym krańcu rodziny rozwiązań wspomagających przyczepność. Mechanizm różnicowy o ograniczonym poślizgu oferuje łagodniejsze, automatyczne rozdzielanie momentu obrotowego nadające się do codziennej jazdy po drogach, natomiast automatyczne blokady mechanizmu różnicowego załączają się i zwalniają samoczynnie w zależności od prędkości kół, bez udziału kierowcy. Ręcznie załączana blokada zamienia wygodę na pewność, dając absolutną gwarancję równej prędkości kół, jakiej wymagają ekstremalne warunki, i pozostaje znakiem rozpoznawczym najbardziej terenowych pojazdów z napędem na cztery koła.