Hybryda miękka (MHEV)

Hybryda miękka, w skrócie MHEV, to auto benzynowe lub wysokoprężne wyposażone w niewielki układ elektryczny wspomagający silnik spalinowy, który nigdy nie napędza kół samodzielnie. Istnieje, by uchwycić dużą część oszczędności paliwa płynących z hybrydyzacji za ułamek kosztu i złożoności pełnej hybrydy, co czyni ją łatwym sposobem na obniżenie przez producentów emisji floty w wielu skądinąd konwencjonalnych modelach. Ponieważ zmiany są niewielkie, technologia miękkiej hybrydy szybko rozpowszechniła się w popularnych gamach benzynowych i wysokoprężnych.

Większość nowoczesnych hybryd miękkich korzysta z podukładu elektrycznego 48 V, oddzielnego od tradycyjnej sieci 12 V auta, w połączeniu z małym akumulatorem litowo-jonowym o pojemności rzędu 0,1 do 0,5 kilowatogodziny. Sercem układu jest rozrusznik-prądnica napędzana paskiem lub osadzona na wale korbowym, która zastępuje konwencjonalny alternator. Ta pojedyncza, kompaktowa maszyna może działać jako silnik, dodając krótki przyrost momentu obrotowego zwykle 10 do 20 kilowatów przy przyspieszaniu, albo jako prądnica odzyskująca energię, która w przeciwnym razie zostałaby zmarnowana. Wyższy potencjał 48 V pozwala przesyłać sensowną moc cieńszym i lżejszym okablowaniem, niż udźwignąłby układ 12 V.

W codziennej jeździe korzyści są subtelne, lecz realne. Rozrusznik-prądnica odzyskuje energię podczas hamowania i zwalniania, gromadząc ją w małym akumulatorze, a następnie oddaje ją, odciążając silnik przy ruszaniu lub jeździe ze stałą prędkością. Sprawia też, że funkcja Start-Stop jest znacznie płynniejsza i częstsza, uruchamiając silnik niemal niezauważalnie, a nawet pozwalając autu wyłączyć silnik i toczyć się siłą rozpędu. Efektem netto są oszczędności paliwa i CO2 rzędu mniej więcej 5 do 15 procent w realnej eksploatacji, wraz z cichszą i bardziej kulturalną pracą przy niskich prędkościach.

Hybrydy miękkie stoją na początku pewnego spektrum. W przeciwieństwie do pełnej hybrydy (HEV), która potrafi pełzać i przyspieszać wyłącznie na prądzie, czy hybrydy plug-in (PHEV), dodającej duży akumulator i zewnętrzne gniazdo ładowania dla sensownego zasięgu czysto elektrycznego, akumulator MHEV nigdy nie jest na tyle duży, by napędzić auto. Układy różnią się napięciem — niektóre tańsze konstrukcje stosują 12 lub 24 wolty — oraz tym, czy silnik jest osadzony na pasku (BSG), czy zintegrowany między silnikiem a skrzynią biegów (ISG), przy czym to drugie rozwiązanie pozwala na nieco silniejsze wspomaganie.

Głównym ograniczeniem jest właśnie brak jazdy wyłącznie na prądzie: hybryda miękka pozostaje zasadniczo autem spalinowym, którego nie da się ładować z gniazda, więc oszczędności, choć wartościowe, mają swoje granice. Układ jest dla właściciela w zasadzie bezobsługowy, ponieważ mały akumulator jest zarządzany automatycznie i nie przewiduje się jego wymiany w normalnym okresie życia auta. W istocie hybryda miękka to najlżejszy w ingerencji członek elektryfikowanej rodziny, łączący konwencjonalne silniki benzynowe z bardziej zaawansowanymi konstrukcjami HEV i PHEV, które dzielą jej zasadę odzyskiwania i ponownego wykorzystywania energii hamowania.