Długość całkowita

Długość całkowita to całkowita odległość od najdalej wysuniętego punktu z przodu pojazdu do najdalej wysuniętego punktu z tyłu, mierzona wzdłuż osi podłużnej. W praktyce oznacza to pomiar od zderzaka do zderzaka, z uwzględnieniem podstawy tablicy rejestracyjnej, osłony kuli haka czy wystającego znaczka, jeśli stanowią one część seryjnego nadwozia. Jest to wymiar, którym większość ludzi posługuje się, aby wyobrazić sobie wielkość samochodu, a wraz z szerokością i wysokością wyznacza całkowitą powierzchnię, jaką pojazd zajmuje na drodze i na miejscu parkingowym.

Wartość tę dzieli się zwyczajowo na trzy części: rozstaw osi, czyli odległość między środkami osi przedniej i tylnej, oraz zwis przedni i zwis tylny, czyli fragmenty nadwozia wystające poza osie na obu końcach. Sposób, w jaki konstruktor rozdziela długość między te trzy elementy, ma głęboki wpływ na samochód. Długi rozstaw osi przy krótkich zwisach daje zwykle przestronną, stabilną kabinę i pewne prowadzenie, podczas gdy długie zwisy mogą powiększać bagażnik lub dodawać stylistycznej efektowności, lecz niewiele wnoszą do przestrzeni wewnątrz i mogą pogarszać kąty natarcia oraz zejścia.

Długość jest też wymiarem najsilniej określającym klasę rynkową samochodu. Znane segmenty, od miejskich aut o długości około 3,6 metra, przez auta miejskie z wyższej półki w okolicach 4,0 metra i kompakty rodzinne mierzące od 4,3 do 4,5 metra, aż po limuzyny klasy biznes powyżej 4,9 metra i pełnowymiarowe limuzyny przekraczające 5,2 metra, definiowane są w dużej mierze przez długość. Nabywcy i dziennikarze posługują się tymi przedziałami jako skrótem określającym wielkość, cenę i prawdopodobne koszty użytkowania, dlatego producent wybierający długość nowego modelu w istocie wybiera, z którymi rywalami będzie on porównywany.

Dla właściciela praktyczne konsekwencje odczuwalne są przede wszystkim w przestrzeni wewnętrznej i zwrotności. Dłuższe nadwozie pozwala zwykle na dłuższą kabinę i większy bagażnik, z korzyścią dla pasażerów i ładunku. Cena pojawia się w ciasnym mieście: długim samochodem trudniej wcisnąć się w miejsce do parkowania równoległego, wymaga on więcej miejsca do zawracania i może wystawać poza linie standardowej zatoki parkingowej. Bywa też cięższy, co działa na niekorzyść przyspieszenia, hamowania i ekonomii, choć nowoczesne materiały łagodzą ten efekt.

Długość ściśle współgra z pozostałymi głównymi wymiarami oraz z proporcjami pojazdu. Dwa samochody o identycznej długości mogą sprawiać zupełnie inne wrażenie zależnie od tego, jak są wysokie i szerokie oraz jak rozmieszczono rozstaw osi w obrębie tej długości. Projektanci żonglują tymi wartościami, aby pogodzić atrakcyjność wizualną, aerodynamikę, strukturę zderzeniową i zagospodarowanie przestrzeni. Zrozumienie długości całkowitej, a zwłaszcza podziału między rozstaw osi a zwisy, daje znacznie trafniejszy obraz samochodu niż sama nagłówkowa liczba i najlepiej rozpatrywać je wraz z szerokością i wysokością całkowitą.