Szerokość całkowita

Szerokość całkowita to pomiar w najszerszym punkcie nadwozia, wykonany prostopadle do kierunku jazdy. Wartość ta niemal zawsze odnosi się do samego nadwozia, z pominięciem lusterek bocznych, ponieważ lusterka się składają i mają różny wysięg, co czyniłoby porównania niewiarygodnymi. Producenci często podają drugą wartość, szerokość z lusterkami, która jest bardziej istotna przy ocenie, czy samochód przejedzie przez bramę lub zmieści się swobodnie na wąskim pasie, gdyż rozłożone lusterka mogą dodawać po 30 centymetrów lub więcej z każdej strony.

Najszerszym punktem jest zwykle wybrzuszenie przednich lub tylnych nadkoli, poszycie drzwi albo poszerzona linia ramion nadwozia, w zależności od stylistyki. Ponieważ pomiar prowadzi się do najbardziej zewnętrznej blachy lub tworzywa, akcesoria takie jak boczne listwy ochronne czy poszerzenia nadkoli w wersjach terenowych są uwzględniane, o ile montowane są seryjnie. Szerokości nadwozia nie należy mylić z rozstawem kół, który określa odległość między kołami na jednej osi; nadwozie zawsze wystaje poza koła, więc szerokość całkowita jest wartością większą.

Szerokość kształtuje doznania w kabinie równie bezpośrednio, jak długość kształtuje bagażnik. Szersze nadwozie zapewnia więcej miejsca na barki i łokcie na całej szerokości foteli, dlatego obszerne kombi i auta klasy biznes sprawiają wrażenie przestronnych i mogą bez trudu pomieścić trzech dorosłych z tyłu, podczas gdy wąskie auta miejskie potrafią być ciasne. Szerokość obniża też stosunek wysokości samochodu do jego powierzchni postojowej, a szerszy rozstaw kół, który zwykle towarzyszy szerszemu nadwoziu, poprawia stabilność i przyczepność w zakrętach, przeciwdziałając przenoszeniu masy odpowiedzialnemu za przechyły.

Te korzyści w prowadzeniu i komforcie mają swoją cenę w ciasnych miejscach. Starsze uliczki, parkingi wielopoziomowe z wąskimi zatokami, wiejskie drogi i bramki ograniczające szerokość sprzyjają wąskim samochodom. Pojazd zbliżający się do 1,9 metra szerokości nadwozia lub ją przekraczający, co jest częste wśród dużych SUV-ów i limuzyn klasy premium, bywa trudny do prowadzenia w gęstym ruchu i pozostawia niewiele miejsca na otwarcie drzwi w standardowej zatoce parkingowej. Liczy się tu również szerokość z lusterkami, gdyż to ona wyznacza rzeczywisty odstęp między samochodem a nadjeżdżającym ruchem lub stałymi przeszkodami.

Szerokość jest zatem kompromisem i najlepiej rozumieć ją w połączeniu z pozostałymi wymiarami, a nie w oderwaniu. Wraz z wysokością współtworzy powierzchnię czołową decydującą o oporze aerodynamicznym, dlatego szeroki samochód zwykle potrzebuje więcej mocy, aby pokonać opór powietrza przy prędkości. Producenci ważą atrakcyjność przestronnej, stabilnej kabiny względem codziennej praktyczności smuklejszego nadwozia, a wybrana wartość, rozpatrywana wraz z długością całkowitą i rozstawem kół, mówi świadomemu nabywcy bardzo wiele o tym, jak samochód będzie się prezentował zarówno w środku, jak i na drodze.