Elektroniczne załączanie napędu na cztery koła (przyciskiem)

Elektroniczne załączanie napędu na cztery koła odnosi się do sposobu, w jaki kierowca wybiera napęd 4WD lub zmienia zakres przełożeń, posługując się sterowaniem elektronicznym, takim jak przycisk na desce rozdzielczej, pokrętło lub przełącznik kołyskowy, zamiast mechaniczną dźwignią umieszczoną na podłodze. Należy zrozumieć, że termin ten opisuje sposób obsługi, a nie odrębny rodzaj układu napędowego. Pod przyciskiem pojazd nadal ma klasyczny, dołączany lub przełączany układ napędu na cztery koła, zmodernizowano jedynie sposób jego uruchamiania.

W tradycyjnym pojeździe z przełączanym napędem na cztery koła kierowca przesuwał masywną dźwignię na tunelu środkowym, fizycznie połączoną ze skrzynią rozdzielczą, która przesuwała wewnętrzne tuleje, sprzęgając przednią oś lub załączając zestaw przełożeń terenowych (reduktor). Systemy z elektronicznym załączaniem zastępują to mechaniczne połączenie sterowaniem elektronicznym. Naciśnięcie przycisku lub obrót pokrętła wysyła sygnał do modułu sterującego, który poleca silniczkowi elektrycznemu albo siłownikowi elektromagnetycznemu bądź podciśnieniowemu wewnątrz skrzyni rozdzielczej wykonać te same połączenia mechaniczne. Efektem jest ten sam, sztywno połączony napęd na cztery koła, uzyskany jednym dotknięciem palca zamiast zdecydowanego pchnięcia dźwigni.

Praktyczną zaletą wyboru elektronicznego jest możliwość załączania napędu w trakcie jazdy. Wiele takich systemów pozwala włączyć zakres terenowy wysoki napędu na cztery koła podczas jazdy z umiarkowaną prędkością, często do około 60 do 100 km/h, ponieważ sterownik potrafi zsynchronizować prędkości obrotowe wałów przedniego i tylnego, zanim je sprzęgnie. Załączenie zakresu terenowego niskiego, z jego znacznie większą zmianą przełożenia, zwykle nadal wymaga zatrzymania pojazdu lub niemal całkowitego wytracenia prędkości, czasem przy skrzyni biegów ustawionej w pozycji neutralnej. System sam zarządza tymi warunkami i odmówi lub opóźni wybór, dopóki nie będzie on bezpieczny, chroniąc w ten sposób podzespoły.

Korzyściami są wygoda, oszczędność miejsca i integracja. Pokrętło zwalnia przestrzeń w kabinie, jest łatwiejsze w obsłudze w niewygodnych warunkach i sprzyja łączeniu wyboru zakresu przełożeń z elektronicznymi trybami terenowymi, które jednocześnie dostosowują reakcję na gaz, kontrolę trakcji oraz ustawienia asystenta zjazdu ze wzniesień. Ponieważ zmiany odbywają się za pośrednictwem oprogramowania, producenci mogą dodawać zabezpieczenia i sygnalizację zwrotną, na przykład podświetlane wskaźniki potwierdzające wybrany tryb, czego czysto mechaniczna dźwignia zapewnić nie potrafi.

Obowiązują tu te same zastrzeżenia, co dla leżącego u podstaw układu napędowego. Jeżeli jest to dołączany napęd na cztery koła bez centralnego mechanizmu różnicowego, to załączenie go na suchym asfalcie nadal spowoduje naprężenia w układzie napędowym, niezależnie od tego, jak bezwysiłkowy stał się sam wybór za pomocą przycisku. Interfejs elektroniczny nie zmienia mechanicznej rzeczywistości sztywno połączonych osi, jedynie przyśpiesza i ułatwia ich łączenie oraz rozłączanie. Kierowcy powinni więc traktować pojazd z elektronicznym załączaniem napędu na cztery koła dokładnie tak samo jak jego odpowiednik z dźwignią, włączając napęd 4WD wyłącznie na luźnych nawierzchniach, dla których zaprojektowano dany układ.