quattro

quattro to firmowa nazwa technologii napędu na wszystkie koła stosowanej w znacznej części gamy Audi. Słowo to, po włosku oznaczające „cztery”, wprowadzono w 1980 roku i od tego czasu stało się jednym z najbardziej rozpoznawalnych znaków towarowych w branży motoryzacyjnej, tak ściśle związanym z Audi, że funkcjonuje niemal jako odrębna submarka. Choć nazwa oznacza jedną tożsamość marketingową, w rzeczywistości obejmuje rodzinę dość różnych rozwiązań mechanicznych, które przez cztery dekady znacznie ewoluowały.

Technologię rozsławiło oryginalne Audi Quattro, doładowane coupe zaprezentowane w 1980 roku, które wprowadziło stały napęd na cztery koła do wysoko osiągowych samochodów drogowych i rajdowych. Jego dominacja w Rajdowych Mistrzostwach Świata na początku lat 80. dowiodła, że napędzanie wszystkich czterech kół potrafi zmienić trakcję, przyśpieszenie i stabilność, zwłaszcza na luźnych lub śliskich nawierzchniach, i powszechnie przypisuje mu się upowszechnienie napędu na wszystkie koła w szybkich samochodach drogowych. To rajdowe dziedzictwo pozostaje kluczowe dla atrakcyjności marki i dla powszechnego rozumienia tego, co oznacza quattro.

Pod względem mechanicznym quattro nie jest jednym urządzeniem, lecz wieloma. Przez dziesięciolecia klasyczne quattro z wzdłużnie ustawionym silnikiem opierało się na centralnym mechanizmie różnicowym Torsen, czysto mechanicznym układzie wyczuwającym moment obrotowy, który rozdziela napęd między oś przednią i tylną, w wielu wersjach z przewagą tylnej, i samoczynnie kieruje więcej momentu na oś o lepszej przyczepności, bez udziału elektroniki. Ten w pełni mechaniczny, stale aktywny charakter zapewnił quattro reputację przewidywalnego i przejrzystego w działaniu. Modele z poprzecznie ustawionym silnikiem, oparte na mniejszych platformach, korzystają natomiast ze sterowanego elektronicznie wielotarczowego sprzęgła, często jednostki typu Haldex, które normalnie napędza koła przednie, a tylne dołącza dopiero po wykryciu lub przewidzeniu poślizgu.

Praktycznym efektem dla kierowcy są lepsza trakcja w trudnych warunkach, pewniejsze prowadzenie przy dużych prędkościach oraz możliwość przeniesienia znacznej mocy bez buksowania przednich kół. Ponieważ systemy się różnią, różni się też charakter prowadzenia: quattro oparte na Torsenie sprawia wrażenie stale „przyklejonego” do nawierzchni i z przewagą tyłu, podczas gdy układ ze sprzęgłem zachowuje się bardziej jak dołączany na żądanie napęd na wszystkie koła, który dla ekonomii domyślnie napędza przednie koła. Nowsze rozwiązania, takie jak quattro z technologią ultra, potrafią nawet całkowicie odłączyć tylną oś, gdy nie jest potrzebna, i przewidująco ją dołączyć, by oszczędzać paliwo.

Na szerszym rynku quattro jest odpowiednikiem systemów 4MATIC marki Mercedes-Benz oraz xDrive marki BMW, czyli firmowych nazw dla rozwiązań napędu na wszystkie koła każdego z producentów. Zrozumienie quattro oznacza więc świadomość, że emblemat ten obiecuje zdolność napędzania wszystkich czterech kół oraz określone sportowe pochodzenie, natomiast dokładna konstrukcja, czyli centralny mechanizm różnicowy lub pakiet sprzęgieł, i jej zachowanie zależą od konkretnego modelu oraz epoki, w której została zastosowana.