Obrotomierz

Obrotomierz to przyrząd wyświetlający prędkość obrotową silnika, mierzoną w obrotach na minutę (obr./min), niemal zawsze podawaną w tysiącach, tak że wskazówka kierująca się na 3 oznacza 3000 obr./min. Umieszczony na desce rozdzielczej obok prędkościomierza, daje kierowcy bezpośredni wgląd w to, co robi silnik, niezależnie od prędkości jazdy czy wybranego biegu. Jego zadaniem jest umożliwienie kierowcy dopasowania prędkości obrotowej do bieżącego zadania, czy chodzi o płynną zmianę biegu, dynamiczne wyprzedzanie, czy spokojną jazdę autostradową.

Wczesne obrotomierze były mechaniczne, napędzane giętkim cięgnem obracanym przez silnik lub skrzynię biegów, podobnie jak napęd prędkościomierza. Nowoczesne przyrządy są elektroniczne: zliczają częstotliwość impulsów zapłonowych lub odczytują sygnał z czujnika położenia wału korbowego, a następnie przeliczają tę częstotliwość na wskazanie obr./min pokazywane analogową wskazówką albo na wyświetlaczu cyfrowym. Ponieważ odczyt pochodzi wprost ze sterownika silnika, jest zarówno dokładny, jak i natychmiastowy.

Dla kierowcy auta z manualną skrzynią biegów obrotomierz jest praktycznym narzędziem. Zbyt wczesna zmiana na wyższy bieg pozostawia silnik dławiony przy niskich obrotach, gdzie pracuje pod obciążeniem, chodzi nierówno i może ulegać przyspieszonemu zużyciu; zbyt późna zmiana marnuje paliwo i powoduje hałas bez użytecznego zysku. Obserwując wskazówkę, kierowca może zmieniać biegi w optymalnym zakresie pracy silnika, utrzymując go w skutecznym paśmie mocy. Holowanie, pokonywanie podjazdów i hamowanie silnikiem na zjazdach łatwiej kontrolować, mając czytelny obraz prędkości obrotowej.

Kluczowym elementem jest linia odcięcia, czyli kolorowy pas lub oznaczenie blisko górnej części skali, wskazujące maksymalną prędkość obrotową, którą producent uznaje za bezpieczną. Jej przekroczenie grozi przeskakiwaniem zaworów i poważnym obciążeniem mechanicznym, dlatego większość nowoczesnych silników wyposażona jest dodatkowo w ogranicznik obrotów, który odcina paliwo lub zapłon, by zapobiec przekręceniu. Położenie linii odcięcia odzwierciedla konstrukcję silnika, przy czym wysokoobrotowe jednostki benzynowe mają ją wyznaczoną znacznie wyżej niż bogate w moment obrotowy diesle.

Obrotomierz traci na znaczeniu wraz ze zmianą układów napędowych. Skrzynie automatyczne i dwusprzęgłowe same wybierają punkty zmiany biegów, więc wskaźnik jest informacyjny, a nie niezbędny, zaś w pełni elektrycznych pojazdach, gdzie silnik nie ma stałych obrotów biegu jałowego i dysponuje ogromnym zakresem użytecznych obrotów, klasyczny obrotomierz oferuje niewiele i często zastępuje go wskaźnik mocy i rekuperacji. Mimo to w samochodach sportowych i adresowanych do entuzjastów obrotomierz pozostaje wyeksponowanym, cenionym przyrządem, ściśle związanym z pojęciami krzywej mocy i koni mechanicznych, opisującymi, jak silnik oddaje swoją moc.