Rozstaw kół (track)

Rozstaw kół to odległość między środkami dwóch kół osadzonych na tej samej osi, mierzona w poprzek pojazdu. Jest to po prostu potoczna, skrócona nazwa szerokości rozstawu kół, a oba określenia opisują dokładnie ten sam wymiar. Samochód o dwóch osiach ma dwie wartości rozstawu — przedni i tylny — przy czym każdą mierzy się między śladami styku z jezdnią lub osiami symetrii kół danej osi. Wymiar ten jest podstawowy dla tego, jak pojazd opiera się o drogę, i należy do parametrów geometrii, które konstruktorzy ustalają wcześnie w pracach projektowych, ponieważ od niego zależy wiele aspektów zachowania samochodu.

Wartość mierzy się między kołami, a nie nadwoziem, co odróżnia ją od szerokości całkowitej; nadwozie zawsze wystaje poza koła, dlatego rozstaw jest niezmiennie węższy z tych dwóch wymiarów. Ponieważ zależy on od położenia kół, na rozstaw wpływa odsadzenie obręczy (ET) oraz szerokość zamontowanej felgi i opony, a koła z innym odsadzeniem montowane na zamiennik albo nakładane dystanse go zmienią. Geometria zawieszenia również może nieznacznie zmieniać efektywny rozstaw w trakcie pracy zawieszenia, gdy koła poruszają się w górę i w dół.

Rozstaw kół ma znaczenie, ponieważ wyznacza poprzeczną podstawę, na której wsparty jest ciężar pojazdu. Szerszy rozstaw rozsuwa koła dalej od siebie, co przeciwdziała przenoszeniu obciążeń pojawiającemu się w zakręcie, a tym samym ogranicza przechyły nadwozia oraz poprawia przyczepność i stabilność. Podnosi prędkość, przy której samochód zacznie się ślizgać lub, w skrajnych przypadkach, oderwie koło od jezdni, i daje pewniejsze, mocniej osadzone wrażenia w zakrętach. Dlatego właśnie samochody sportowe otrzymują zwykle szczodry rozstaw w stosunku do swojej wysokości, niekiedy podkreślony poszerzonymi nadkolami, a wysoki, wąsko rozstawiony pojazd sprawia wrażenie bardziej przechyłowego.

Rozstaw przedni i tylny często nie są identyczne, a różnica między nimi jest świadomym narzędziem dostrajania, a nie przypadkiem. Czyniąc jeden rozstaw nieco szerszym od drugiego, konstruktorzy regulują rozkład przyczepności między przodem a tyłem, a tym samym wpływają na to, czy na granicy przyczepności samochód skłania się ku podsterowności, czy nadsterowności. Względnie szerszy rozstaw tylny może na przykład dodać stabilności pod obciążeniem napędu, a wartości przednią i tylną dobiera się wspólnie ze sztywnością sprężyn, stabilizatorami i rozmiarem opon, aby uzyskać zamierzony charakter prowadzenia.

Jako pojęcie rozstaw kół najlepiej rozumieć jako towarzysza rozstawu osi: rozstaw osi biegnie wzdłużnie między osiami, a rozstaw kół poprzecznie między kołami danej osi, i razem wyznaczają prostokątne osadzenie, na którym spoczywa samochód. Długi rozstaw osi sprzyja stabilności w jeździe na wprost i komfortowi, szeroki rozstaw kół sprzyja stabilności w zakrętach, a stosunek między nimi kształtuje ogólne wrażenia. Czytając kartę danych technicznych, należy traktować rozstaw kół i szerokość rozstawu kół jako pojęcia wymienne oraz odczytywać je razem z szerokością całkowitą i rozstawem osi, by wyobrazić sobie, jak pojazd jest osadzony na drodze.