Napęd na dwa koła (2WD)

Napęd na dwa koła, oznaczany skrótem 2WD, opisuje każdy układ pojazdu, w którym silnik przekazuje moc tylko na dwa koła zamiast na wszystkie cztery. To najczęstsza konfiguracja układu napędowego w codziennych samochodach i pojęcie nadrzędne obejmujące zarówno napęd na przód, w którym napędzana jest para przednia, jak i napęd na tył, w którym napędzana jest para tylna. Cechą definiującą jest po prostu to, że jedna oś napędza pojazd, a druga toczy się swobodnie.

Różnica między tymi dwiema odmianami napędu na dwa koła znacząco kształtuje zachowanie samochodu. Napęd na przód umieszcza silnik, skrzynię biegów i napędzane koła z przodu, ciągnąc samochód; jest oszczędny pod względem miejsca i zwykle stabilny oraz wybaczający, co odpowiada zdecydowanej większości hatchbacków i sedanów. Napęd na tył pcha samochód od tyłu, rozdzielając zadania kierowania i napędzania między dwie osie, i preferowany jest w samochodach sportowych oraz wielu modelach klasy premium, ponieważ pozwala na lepszy rozkład masy i bardziej neutralne prowadzenie.

Główna zaleta napędu na dwa koła tkwi w jego prostocie. Przy tylko jednej napędzanej osi nie ma skrzyni rozdzielczej, drugiego mechanizmu różnicowego ani dodatkowego wału napędowego, dlatego układ jest lżejszy, mniej złożony oraz tańszy w produkcji i naprawie. Ta niższa masa i mniejsze tarcie układu napędowego przekładają się na lepsze zużycie paliwa i niższe koszty eksploatacji, dlatego napęd 2WD pozostaje rozwiązaniem domyślnym w zwykłej jeździe, gdzie warunki rzadko wymagają więcej.

Ograniczenie napędu na dwa koła ujawnia się w chwili, gdy przyczepności zaczyna brakować. Przy mocy kierowanej na jedną oś pojazd dysponuje mniejszą łączną trakcją na mokrej, oblodzonej, ośnieżonej, błotnistej lub luźnej nawierzchni i jest bardziej podatny na buksowanie podczas ruszania czy podjazdu w trudnych warunkach. Samochody z napędem na przód radzą sobie zimą zwykle lepiej niż te z napędem na tył dzięki masie silnika nad napędzanymi kołami, lecz żaden z tych układów nie dorównuje pewności napędu na wszystkie cztery koła.

Właśnie tę lukę wypełniają układy napędu na wszystkie koła i napędu na cztery koła, rozdzielając moc na obie osie, aby maksymalizować trakcję kosztem masy, złożoności, ceny i sprawności. Wybór między 2WD a układem napędzającym wszystkie koła to zatem praktyczny kompromis: większości kierowców na utwardzonych drogach w klimacie umiarkowanym w zupełności wystarcza lżejszy i bardziej oszczędny napęd na dwa koła, natomiast ci, którzy regularnie mierzą się ze śniegiem, holowaniem czy trudnym terenem, mogą uzasadnić dodatkowy osprzęt. W formie kodowej samochód z napędem na dwa koła i czterema kołami zapisywany jest również jako 4x2.