Híbrido Plug-in (PHEV)

Um veículo híbrido elétrico plug-in, universalmente abreviado para PHEV, é um automóvel que dispõe simultaneamente de um motor de combustão convencional e de um motor elétrico alimentado por uma bateria suficientemente grande para ser recarregada na rede e para mover o automóvel apenas com eletricidade ao longo de uma distância considerável. Situa-se no meio-termo entre o híbrido comum, cuja pequena bateria se limita a auxiliar o motor de combustão, e o automóvel totalmente elétrico, que não tem qualquer motor de combustão. A característica que o define está no próprio nome: ao contrário de um híbrido autorrecarregável, um PHEV tem uma tomada de carregamento, e essa capacidade de captar energia da rede é o que lhe confere uma verdadeira autonomia em modo exclusivamente elétrico.

Essa autonomia utilizável situa-se geralmente entre os 40 e os 100 quilómetros com a bateria cheia, o que basta para cobrir a maioria das deslocações pendulares e dos recados do dia a dia sem queimar combustível. Em trajetos curtos, o automóvel comporta-se como um veículo elétrico silencioso e suave, recorrendo a uma bateria muito maior do que a de um híbrido, frequentemente na ordem dos 10 a 25 quilowatts-hora. Quando a bateria se esgota, ou quando o condutor exige mais desempenho do que o motor elétrico consegue fornecer, entra em ação o motor de combustão, e o veículo continua a funcionar como um híbrido convencional eficiente, com a longa autonomia e o reabastecimento rápido da gasolina ou do gasóleo. Esta dupla natureza é o principal atrativo do PHEV: condução elétrica para o quotidiano, combustível líquido para a viagem longa ocasional e nenhuma dependência de encontrar um carregador a meio do caminho.

A eficiência de um PHEV depende de forma singular do modo como o proprietário o utiliza. Conduzido com bom senso por alguém que carrega regularmente e mantém a maioria dos trajetos dentro da autonomia elétrica, pode atingir custos de utilização e emissões no escape muito baixos, funcionando, na prática, como um automóvel elétrico a maior parte do tempo. Conduzido por quem nunca o carrega, o mesmo veículo transforma-se num automóvel pesado que transporta uma bateria grande e um motor de combustão, e o seu consumo real pode ser pior do que o de um modelo convencional equivalente. É esta dependência do comportamento que explica por que os valores oficiais de consumo dos PHEV, medidos com a bateria totalmente carregada, parecem muitas vezes bem melhores do que as médias que os condutores realmente registam.

A tecnologia tem sido um passo intermédio pragmático na transição para longe dos combustíveis fósseis, oferecendo aos compradores uma forma de eletrificar parte da sua condução sem a ansiedade de autonomia que afasta alguns da opção totalmente elétrica, e dando aos construtores um caminho para reduzir as emissões médias das frotas. Existem várias arquiteturas de cadeia cinemática, desde sistemas em que tanto o motor de combustão como o elétrico podem mover as rodas, até disposições em série em que o motor de combustão funciona sobretudo como gerador.

Na família mais alargada dos automóveis eletrificados, o PHEV situa-se claramente um patamar acima do híbrido ligeiro e do híbrido total, que não podem ser ligados à rede, e um patamar abaixo do veículo elétrico a bateria, que dispensa por completo o motor de combustão. O seu valor assenta em grande medida na disciplina do condutor em manter a bateria carregada, razão pela qual o conceito de autonomia elétrica é tão central para compreender aquilo que um híbrido plug-in consegue e não consegue oferecer.