Lanț de distribuție

Lanțul de distribuție îndeplinește exact aceeași sarcină esențială ca o curea de distribuție, legând mecanic arborele cotit de arborii cu came astfel încât mișcarea supapelor să rămână perfect sincronizată cu mișcarea pistoanelor. Diferența stă în întregime în construcție și în durabilitatea care decurge din ea: acolo unde cureaua este din cauciuc armat, lanțul de distribuție este un lanț metalic, asemănător ca formă cu lanțul unei biciclete sau motociclete, care rulează pe roți dințate la fiecare capăt. Această construcție metalică este sursa avantajului său principal.

Lanțul se angrenează cu roțile dințate de pe arborele cotit și arborele cu came și este menținut la tensiunea corectă de un întinzător hidraulic, alimentat cu ulei sub presiune din motor, care preia jocul pe măsură ce lanțul se uzează ușor în timp. Patine de ghidaj, de regulă căptușite cu plastic cu frecare redusă, țin lanțul pe traseu și îi amortizează mișcarea. Întrucât lanțul funcționează în interiorul motorului, este permanent scăldat și uns de uleiul motorului, lucru fundamental pentru felul în care își atinge durata lungă de viață.

Marele beneficiu practic al lanțului este longevitatea. De la un lanț de distribuție bine proiectat și întreținut corespunzător se așteaptă, în general, să dureze întreaga viață utilă a motorului, fără înlocuire programată, scutindu-l pe proprietar de cheltuiala și bătaia de cap recurente ale schimbării curelei, pe care le cer motoarele cu curea de cauciuc. Această durabilitate, alături de siguranța unei componente mult mai puțin predispuse la ruperea bruscă, este motivul pentru care mulți producători preferă lanțurile, mai ales la motoarele destinate rulajelor mari sau solicitărilor intense.

Lanțul nu este însă lipsit cu totul de dezavantaje. Este mai greu, mai zgomotos și mai scump de produs decât o curea, iar dependența sa de uleiul motorului atât pentru ungere, cât și pentru funcționarea întinzătorului este totodată vulnerabilitatea sa principală. Schimburile de ulei rare, uleiul de calitate nepotrivită sau un motor încărcat cu depuneri pot înfometa întinzătorul și pot accelera uzura lanțului și a ghidajelor din plastic. Un lanț uzat sau slăbit se anunță de obicei printr-un zornăit caracteristic, adesea cel mai audibil la pornirea la rece, iar dacă este ignorat se poate întinde suficient cât să sară peste un dinte și să dea peste cap distribuția supapelor, cu aceleași consecințe potențial distructive ca o curea ruptă la un motor cu interferență.

În esență, alegerea între un lanț de distribuție și o curea de distribuție este un compromis ingineresc de lungă tradiție. Cureaua este mai silențioasă, mai ușoară și mai ieftină, dar trebuie înlocuită periodic; lanțul este mai robust și practic fără întreținere în uz normal, însă cere o îngrijire atentă a uleiului și acceptă ceva mai mult zgomot și greutate. În cele din urmă, ambele servesc același scop critic, identic: menținerea supapelor și a pistoanelor în pas.