Vazdušno vešanje

Vazdušno vešanje je sistem koji oslanja masu vozila na stubove sabijenog vazduha umesto na čelične zavojne ili lisnate opruge koje se koriste u klasičnim izvedbama. Svaka opruga zamenjena je savitljivim mehom od gume i tkanine, koji se ponekad naziva vazdušnom oprugom ili vazdušnim jastukom, a koji se nalazi između šasije i ramena vešanja. Promenom pritiska unutar tih mehova sistem može menjati visinu karoserije i efektivnu krutost opruge, čime dobija sposobnosti kojima nijedna fiksna čelična opruga ne može da parira.

Osnovnu opremu čine elektrokompresor, rezervoar vazduha, mreža ventila i cevi, te upravljačka jedinica koja prati senzore visine na svakom uglu vozila. Kada upravljačka jedinica utvrdi da je neki ugao propao — jer su dodati teret ili putnici, ili je karoserija jednostavno vremenom spuštena — ona usmerava sabijeni vazduh u odgovarajući meh kako bi vratila zadatu visinu; da bi spustila karoseriju, ispušta vazduh napolje. Pošto se svakim uglom upravlja nezavisno, vozilo se samo niveliše bez obzira na to kako je teret raspoređen.

To automatsko nivelisanje predstavlja najistaknutiju praktičnu prednost sistema. Vozilo koje vuče teški prikolicu ili nosi pun prtljažnik bi se na čeličnim oprugama ulegnulo pozadi, kvareći usmerenje farova i remeteći ponašanje na putu; vazdušno vešanje jednostavno napuha zadnje mehove kako bi automobil ostao nivelisan. Mnogi sistemi takođe omogućavaju vozaču da namerno podigne karoseriju radi prelaska preko neravnih staza ili ležećih policajaca, ili da je spusti pri brzinama na autoputu kako bi se smanjio aerodinamički otpor i poboljšala stabilnost, te da je spusti još niže radi lakšeg utovara ili ulaska putnika.

Pored podesivosti, vazdušne opruge po pravilu pružaju izrazito glatku, ublaženu vožnju. Progresivna priroda sabijenog vazduha znači da opruga može biti meka pri sitnim impulsima, a da otvrdne kada se snažno sabije, upijajući neravnine puta koje bi linearna čelična opruga prenela u kabinu. Zbog toga je vazdušno vešanje uobičajeno na luksuznim limuzinama, velikim SUV vozilima i teškim komercijalnim vozilima, gde su važni i kvalitet vožnje i svestranost pri nošenju tereta.

Ustupci se uglavnom tiču složenosti i veka trajanja. Gumeni mehovi vremenom i usled spoljašnjih uticaja propadaju i pucaju, te na kraju počinju da propuštaju; kompresor radi naporno i može da pregori, naročito ako je prinuđen da stalno radi kompenzujući neku sitnu netiznost; a blokovi ventila i senzori dodaju dalje tačke mogućeg otkaza. Popravke su zahtevnije i skuplje od zamene čelične opruge, a otkazali sistem može ostaviti automobil spušten ili nesposoban da se sam niveliše. Vazdušno vešanje se često kombinuje sa adaptivnim prigušenjem kako bi se objedinile promenljiva visina i krutost, a adaptivno vazdušno vešanje i elektronsko vazdušno vešanje samo su komercijalne nadogradnje istog osnovnog načela.