Airmatic

Airmatic je trgovački naziv kojim Mercedes-Benz označava svoj sistem vazdušnog vešanja, sofisticiranu zamenu za čelične zavojne opruge ugrađene u većinu automobila. Postoji da bi pružio prepoznatljiv spoj prefinjenosti, udobnosti i pribranosti karakterističan za ovu marku, kroz širok raspon opterećenja i brzina, a te osobine je teško u potpunosti postići običnim oprugama čija je krutost zadata već u fabrici. Zamenom čeličnih opruga upravljivim vazdušnim oprugama, Airmatic daje inženjerima slobodu da po potrebi menjaju ponašanje vešanja, pa čak i položaj karoserije.

Srce sistema je vazdušna opruga na svakom točku, savitljivi gumeni meh koji oslanja automobil na jastuk komprimovanog vazduha. Električni kompresor i mreža ventila i rezervoara podižu ili spuštaju pritisak u svakoj opruzi, pa sistem može da menja visinu vozila i da ga drži u ravnoteži bez obzira na opterećenje. Uz vazdušne opruge rade adaptivni amortizeri, kojima upravlja sistem adaptivnog prigušenja (ADS), tako da se krutost opruge i prigušenje usklađuju zajedno, a ne odvojeno.

Ovaj spoj donosi nekoliko praktičnih sposobnosti. Vešanje se samonivelira, pa potpuno natovaren automobil stoji na pravoj visini i normalno se vozi, umesto da poklekne pozadi. Visina vožnje se može menjati prema uslovima, podizati na neravnom ili strmom terenu, a spuštati pri brzini radi bolje aerodinamike i stabilnosti. Pošto vazdušne opruge mogu biti progresivne, sistem nudi mekši početni odziv zarad udobnosti, a potom se ukruti da obuzda veće pomeraje, dok to adaptivni amortizeri dodatno usavršavaju.

Za putnika je rezultat upadljivo prigušena, a ipak kontrolisana vožnja, sa karoserijom koja ostaje u ravni kroz krivine i pri kočenju, uz pogodnost ujednačenog kvaliteta vožnje, bez obzira na to da li automobil prevozi jednu osobu ili pun komplet putnika i prtljaga. Mogućnost menjanja visine pomaže i praktičnosti, olakšava ulazak i povećava rastojanje od tla kada je potrebno.

Sofisticiranost donosi i pitanja održavanja. Gumene vazdušne opruge, kompresor, blok ventila i vazdušni vodovi sve su to potrošni delovi koji s godinama i velikom kilometražom mogu da popuste; ispucali mehovi ili istrošen kompresor česti su kvarovi na starijim primercima, a popravke obično koštaju više od zamene proste zavojne opruge. Vlasnici vozila sa visokom kilometražom treba na ovaj sistem da gledaju kao na nešto što valja pregledati i unapred predvideti u troškovima, posebno pred tehnički pregled.

Airmatic je posebna izvedba šireg pojma vazdušnog vešanja kod Mercedes-Benza, uporediva sa sistemima koje drugi proizvođači prodaju kao adaptivno vazdušno vešanje. U Mercedesovom programu blisko je povezan sa sistemom adaptivnog prigušenja koji upravlja njegovim amortizerima, a u hijerarhiji udobnosti i upravljivosti stoji ispod razrađenijeg, hidraulično pokretanog sistema Active Body Control.